Shohei Ohtani puede simplemente hacer lo que quiera en el campo de béisbol. ¿Conectar 50 jonrones? Claro. ¿Robar 50 bases? Por supuesto. ¿Hacer ambas cosas en la misma temporada? Suena bien. ¿Liderar las Grandes Ligas en promedio de carreras limpias? Si lo dices tú.
El astro de doble vía de Los Angeles Dodgers ciertamente no está llegando a las expectativas que él mismo se ha marcado, con un OPS vitalicio de .951, registrando un OPS de más de 1.000 en tres años consecutivos, y conectando 54 y 55 jonrones en cada una de las últimas dos temporadas, respectivamente.
Hasta ahora, este año ha sido difícil para Ohtani en el plato, ya que batea .240 con un OPS de .796. Excluyendo la temporada acortada de 2020, esos serían los peores registros de su carrera.
Pero definitivamente se está recuperando en el montículo.
Después de lanzar siete entradas en blanco contra los San Francisco Giants el miércoles, Ohtani ahora tiene el mejor promedio de carreras limpias de las Grandes Ligas, con 0.82. Ohtani ha permitido solo cuatro carreras limpias en la temporada, la mitad de las cuales llegaron a principios de este mes contra una dura ofensiva de los Houston Astros, en 44.0 entradas lanzadas.
«La situación ideal es ser excelente en ambos lados de la pelota», dijo Ohtani después de su actuación en la victoria 4-0 de los Dodgers sobre sus rivales de la NL West, a través de The Athletic. «Pero cómo lo veo es que si no estoy contribuyendo ofensivamente, sé que puedo contribuir en el lado del lanzamiento y viceversa. Así lo entiendo».
«Él quiere ser el mejor lanzador en el béisbol, y en este momento, lo está logrando», agregó el mánager Dave Roberts. «Puedes notar que está hiperenfocado en la preparación, y luego, obviamente, los días que comienza, en la ejecución».
Ohtani no lanzó en 2024 y regresó al montículo el verano pasado, lanzando para un ERA de 2.87 en 14 aperturas en medio de su OPS de 1.014, lo que le valió su cuarto MVP en las últimas cinco temporadas.
Los Dodgers han sido cuidadosos con la carga de trabajo de Ohtani, a veces manteniéndolo solo como lanzador esta temporada, ya que se sabe bien que sus números ofensivos disminuyen cuando está en el montículo, comprensiblemente.
«Parece interesante porque el año pasado hubo muchas conversaciones de que no debería lanzar y solo ser un bateador», dijo Roberts. «Ahora, se ha dado vuelta. No puedo imaginar qué pasa por su mente, pero siento claridad en cómo lo estamos manejando. No hay una sola manera de hacerlo. Solo estás tratando de ser fluido y reaccionar y responder a cómo se siente».
Pero al menos, los Dodgers actualmente tienen al mejor lanzador de béisbol de esta temporada bateando en lo más alto de su alineación. Es como la era pre-DH, excepto que el lanzador batea primero en lugar de noveno.
Y no sorprendería a nadie si, y cuando, Ohtani encuentre el bate mientras sigue dominando a todos los que enfrenta a 60 pies, 6 pulgadas de distancia.
