El brote de ébola en la República Democrática del Congo ha crecido a casi 500 casos sospechosos y 116 muertes, informó el lunes las Naciones Unidas.
Entre los casos se encuentra un estadounidense que contrajo el virus mientras trabajaba en la RDC y será llevado a Alemania para recibir tratamiento, dijo el Centro de Control y Prevención de Enfermedades el lunes. Seis estadounidenses más también serán enviados a Alemania para observación. Ninguno está programado para ser enviado de regreso a Estados Unidos.
El domingo, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote, que se ha extendido a Uganda, como una emergencia de salud pública de preocupación internacional.
El brote está siendo impulsado por un tipo de ébola llamado Bundibugyo. Aquí hay lo que debes saber.
¿Qué es Bundibugyo, la especie de ébola en el brote?
Hay cuatro especies del virus del ébola que se sabe causan enfermedades en humanos, según los CDC. Bundibugyo es uno de los tipos menos comunes. Esta es apenas la tercera vez que Bundibugyo ha sido implicado en un brote conocido.
Bundibugyo fue descubierto hace menos de 20 años en el oeste de Uganda. Los expertos creen que los murciélagos frugívoros son los portadores probables del virus.
¿Cómo se propaga Bundibugyo?
Al igual que otros tipos de ébola que se propagan entre humanos, el virus Bundibugyo se propaga fácilmente a través de la sangre y otros fluidos corporales, así como superficies contaminadas.
El manejo de cuerpos sin vida también es un riesgo conocido para la propagación del virus.
¿Cuáles son los síntomas del virus Bundibugyo?
Al igual que otros tipos de ébola, el virus causa fiebre hemorrágica.
Los síntomas iniciales son similares a la mayoría de los virus: fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, fatiga y músculos doloridos.
A medida que el virus avanza, las personas también experimentan problemas masivos estomacales, incluyendo vómitos y diarrea. La fiebre hemorrágica ocurre cuando el virus afecta los vasos sanguíneos del cuerpo, dañando órganos vitales.
¿Qué tan mortal es el virus Bundibugyo?
La Dra. Geeta Sood, epidemióloga hospitalaria en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview, dijo que el virus Bundibugyo tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 25% al 40%, menor que otros tipos de ébola, que promedian alrededor del 50% al 60%.
La tasa de mortalidad para el tipo Zaire, la especie más común del ébola, es del 60% al 90%, según un estudio de 2015.
¿Están los estadounidenses en riesgo de ébola?
No hay casos en los EE. UU. y la amenaza para los EE. UU. «sigue siendo baja», dijo el Dr. Satish Pillai, jefe de la respuesta del ébola de los CDC, el lunes durante una sesión informativa con los medios.
La última vez que los estadounidenses estuvieron directamente involucrados con el ébola fue en 2014, cuando un brote devastó partes de África Occidental. Ese brote fue causado por el tipo Zaire de ébola.
El brote duró dos años, infectando al menos a 28,600 personas y matando al menos a 11,325. La gran mayoría de los casos fueron en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Los casos también se extendieron a Italia, Mali, Nigeria, Senegal, España, el Reino Unido y los Estados Unidos.
El primer estadounidense diagnosticado en ese brote, el Dr. Kent Brantly, fue evacuado al Hospital Universitario Emory en Atlanta en agosto de 2014 para tratamiento. Brantly había estado trabajando con la misión médica Samaritan’s Purse tratando pacientes de ébola en Liberia cuando contrajo el virus. Brantly luego se recuperó.
Diez otros pacientes de ébola fueron tratados en los EE. UU. en 2014. Al igual que Brantly, la mayoría fueron evacuados de África. Dos pacientes fallecieron.
¿Existen tratamientos o vacunas para Bundibugyo?
Actualmente no hay vacunas ni tratamientos aprobados para el virus Bundibugyo.
Las únicas dos vacunas aprobadas para el ébola, de Johnson & Johnson y Merck, se dirigen al tipo Zaire, la cepa de ébola más letal, responsable de la mayoría de los brotes en África Central y Occidental.
Sood, del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, dijo que los estudios en animales muestran que esas vacunas no brindan buena protección contra Bundibugyo.
El Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia, dijo que parece haber un puñado de vacunas experimentales para el virus Bundibugyo en etapas tempranas de desarrollo en todo el mundo, pero ninguna ha llegado a ensayos en humanos.
Eso incluye una vacuna basada en ARNm en China diseñada para apuntar a tres cepas, incluido el virus Bundibugyo, según un estudio publicado el lunes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Esa vacuna aún está en etapa preclínica y no ha sido estudiada en humanos.
Sin embargo, probablemente llevará años antes de que una vacuna esté lista para pruebas en humanos, dijo Sood.
Pillai, de los CDC, dijo que la agencia también está investigando posibles tratamientos, incluido trabajar con otras agencias en el Departamento de Salud para desarrollar un anticuerpo monoclonal, un tipo de proteína fabricada en laboratorio diseñada para imitar la respuesta inmune del cuerpo.
Debido a que no hay tratamientos, el cuidado de apoyo será muy importante para cualquier persona que se infecte con el virus, dijo Sood.
«Podemos hacer mucho en términos de apoyar a alguien para una enfermedad grave», dijo. «Asegurándose de que estén hidratados, verificando su presión arterial, que si tienen problemas o disfunción con el corazón y los pulmones, que haya profesionales y equipo cerca que usaríamos para apoyar a la persona.»
