El Naegohyang Women’s FC de Corea del Norte está programado para jugar contra un equipo de mujeres surcoreanas en Suwon el 20 de mayo, la primera vez que Pyongyang ha permitido a sus atletas viajar al sur en más de siete años.
Para algunos, esto indica que el Norte está implementando una «diplomacia deportiva» para aliviar las tensas relaciones bilaterales.
La visita poco común llega en un momento en que Corea del Norte ha enmarcado al Sur como su «principal enemigo e invariable enemigo principal» en una constitución recientemente modificada que elimina las nociones de reunificación de la península, que ha estado dividida desde la Guerra de Corea de 1950-1953.
Victor Cha, presidente de Corea en el Center for Strategic and International Studies (CSIS) en Washington, argumentó en un artículo publicado en el sitio web del CSIS el 4 de mayo que «la diplomacia deportiva siempre ha sido una herramienta importante de la diplomacia intercoreana».
Pyongyang permitir a los atletas viajar al Sur «es significativo, dado el cierre de todo diálogo con Corea del Sur por parte de Corea del Norte y su afirmación de la declaración de estado enemigo vis-a-vis Seúl», dijo Cha.
«En este sentido, el partido de fútbol podría demostrar el potencial de separar los intercambios culturales de la política», agregó.
El equipo norcoreano de 27 integrantes había estado entrenando en Beijing pero llegó al aeropuerto de Incheon el domingo antes de viajar a Suwon, a unos 30 kilómetros al sur de Seúl, para disputar la semifinal de la Liga de Campeones Femenina de la Confederación de Fútbol de Asia.
Signos de mejora en las relaciones Norte-Sur
Si bien los analistas están generalmente de acuerdo en que la visita de un equipo norcoreano al Sur es un desarrollo positivo, advierten contra la interpretación excesiva de la decisión de Pyongyang.
«La probabilidad de que este partido de fútbol se convierta de inmediato en un ‘avance’ en las relaciones intercoreanas es limitada», dijo Hyobin Lee, profesora de la Universidad Sogang en Seúl.
«Pero tampoco creo que sea insignificante, y estoy parcialmente de acuerdo con el análisis de Victor Cha», dijo a DW.
La primera visita de un equipo de fútbol femenino norcoreano desde los Juegos Asiáticos de Incheon 2014 es «significativa simbólicamente», señaló Lee.
Señaló que algunos políticos surcoreanos la han descrito como «una posible oportunidad para aliviar las tensiones en las congeladas relaciones intercoreanas».
Los límites de la diplomacia deportiva
Los medios de comunicación surcoreanos informaron que el ministro de Unificación, Chung Dong-young, también está considerando asistir al partido.
«Es comprensible el optimismo de que un torneo de fútbol podría convertirse en un caso positivo de intercambio intercoreano entre personas después de una larga suspensión», dijo Leif-Eric Easley, profesor de estudios internacionales en la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl, a DW.
La rara visita de un equipo de fútbol femenino de Corea del Norte ha sido aprobada bajo la ley de intercambio intercoreano. Todos los 7,087 boletos puestos a disposición del público en general se agotaron en un día.
Mientras Easley cree que sería prematuro llamar al evento «diplomacia deportiva exitosa», la participación de Corea del Norte «podría sugerir un suavizamiento en la presentación de Pyongyang de Seúl como un enemigo hostil».
Erwin Tan, profesor de política internacional en la Universidad Hankuk, es más escéptico sobre el partido de fútbol.
«Los eventos deportivos e culturales intercoreanos han ocurrido con bastante frecuencia en el pasado, pero no han llevado a ningún avance diplomático, por lo que no veo ninguna razón para considerar este desarrollo como algo nuevo», dijo Tan a DW.
Oportunidad perdida en 2018
La última vez que atletas norcoreanos estuvieron en el Sur fue cuando cinco jugadores de tenis de mesa compitieron en Incheon, al oeste de Seúl, en diciembre de 2018.
Ese torneo se llevó a cabo nueve meses después de que diez atletas norcoreanos participaron en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang en el Sur.
Competidores de ambos países participaron en la ceremonia de apertura bajo la bandera de unificación de Corea, y Kim Yo-jong, hermana de Kim Jong Un, encabezó una delegación de alto nivel de Pyongyang.
Y aunque los juegos parecían augurar una perspectiva diplomática más brillante, la relación transfronteriza pronto se agrió.
Kim Jong Un ha abandonado desde entonces la retórica de reunificación. Pyongyang ha alterado su constitución para codificar su política de «dos estados hostiles».
Lee cree que la participación del Norte en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 «debería considerarse un éxito limitado pero de corta duración» que finalmente fracasó debido al colapso de la cumbre nuclear entre el presidente Donald Trump y Kim Jong Un en Hanoi en 2019 y «la creciente desconfianza entre Washington y Pyongyang».
Sin embargo, el acuerdo de Pyongyang de enviar el equipo al sur permite al país «proyectar una imagen a la comunidad internacional de que no está completamente aislado o cerrado», agregó.
¿Qué más pudo haber llevado a Pyongyang a enviar a sus atletas?
Lee cree que Pyongyang tiene varias razones más allá de intentar fomentar un deshielo diplomático para aceptar enviar al equipo al sur.
Ella señala que dado que los intercambios deportivos son políticamente menos riesgosos que las negociaciones diplomáticas formales, este tipo de eventos son «útiles para probar un compromiso limitado».
«Es probable que también haya una dimensión propagandística», dijo. «Corea del Norte ha utilizado durante mucho tiempo la participación en deportes internacionales como una forma de promover el prestigio nacional y la legitimidad del régimen a nivel nacional.»
También es posible que Pyongyang quiera preservar «canales selectivos de comunicación con el Sur en lugar de cortar completamente todas las formas de contacto», dijo Lee a DW.
«En ese sentido, el partido puede indicar que Corea del Norte deja una pequeña puerta diplomática abierta, incluso mientras mantiene su postura más dura en general», agregó.
Editado por: Emmy Sasipornkarn
