El primatólogo Aaron Sandel recuerda el día en que notó que algo no iba bien en la comunidad de chimpancés más grande conocida en el mundo. Fue hace más de diez años, en junio de 2015. En la verde colina Ngogo del Parque Nacional de Kibale, en Uganda, observaba como de costumbre a parte de este grupo de primates, cuando vio a los monos agitarse al acercarse a otros miembros del clan.
«Se ven nerviosos. Se tocan unos a otros como lo hacen en general para tranquilizarse cuando escuchan a otros chimpancés (externos a su clan). En ese momento, recuerdo haber estado completamente perplejo. Estaba concentrado, me dije: ¿qué está pasando?», contó al medio digital estadounidense 404 Media.
Este fue el primer signo de tensiones entre dos facciones de la comunidad de chimpancés. Aaron Sandel estaba aún más sorprendido ya que había estado estudiando este grupo unido de más de 200 monos durante años. El Proyecto de Chimpancés de Ngogo fue lanzado en 1995 por su colega, el primatólogo estadounidense John Mitani, para estudiar a largo plazo las relaciones sociales y la cooperación entre estos primates.
Sin embargo, a partir de ese día de junio de 2015, ya no hubo cooperación. Ahora, cuando se encuentran, los dos grupos de monos se persiguen y gritan el uno al otro. Emiten «llamadas habitualmente reservadas para enfrentamientos con grupos extranjeros», recordó John Mitani, «pero no podía imaginar que se separarían», continuó.
La escisión se volvió irreversible
A pesar de todo esto, en tres años, los científicos presenciaron la división del clan en dos grupos distintos. Encarnizadamente opuestos e irreconciliables, estas dos facciones se enfrentarían durante años. Después de la división efectiva del grupo en 2018, las hostilidades perduraron entre los dos bandos durante los siguientes siete años. Los investigadores registraron 24 ataques de un grupo al otro, que resultaron en la muerte de siete adultos y 17 jóvenes monos.
Esta historia, la de una guerra fratricida, es la que los investigadores detallan en un artículo publicado en la revista Science el pasado 9 de abril. «Informamos de una rara y permanente fisión en el mayor grupo conocido de chimpancés salvajes. Basándonos en 30 años de observaciones de comportamiento y análisis de redes, describimos una transición de la cohesión a la polarización en 2015 y el surgimiento de dos grupos distintos en 2018», escriben en el prefacio, subrayando que «la guerra civil (en los animales) nunca antes había sido observada».
Es de hecho la primera vez que se observa un conflicto mortal entre grupos que alguna vez estaban socialmente vinculados, fuera del mundo humano. «Estos resultados indican que las identidades de grupo pueden evolucionar y desembocar en hostilidades mortales en una de nuestras parientes vivientes más cercanas, sin los marcadores culturales a menudo considerados necesarios para la guerra humana», señalan los científicos.
Las causas siguen siendo misteriosas
Los investigadores desconocen lo que desencadenó esta guerra. Varios hipótesis están sobre la mesa: la competencia alimentaria y reproductiva exacer…
