Los San Antonio Spurs fueron sorprendidos el lunes en casa por los Minnesota Timberwolves 104-102 para comenzar su semifinal de la Conferencia Oeste, a pesar del nuevo récord de tapones establecido por Víctor Wembanyama (12). Después de clasificarse contra Portland en la primera ronda (4-1), los Spurs y su fenómeno francés, que está experimentando por primera vez los playoffs, pudieron ver que el nivel aumenta a lo largo de las rondas, y los experimentados Timberwolves mordieron en el momento adecuado para liderar 1-0 esta serie al mejor de siete partidos.
La esperada batalla entre Víctor Wembanyama, nombrado mejor defensor del año, y Rudy Gobert (7 puntos, 10 rebotes), cuatro veces galardonado, tomó forma desde las primeras tres acciones: tapón de Wembanyama, tapón de Gobert y tapón de Wembanyama. Todo esto marcó la noche de Wemby, quien continuó desafiando en gran altitud los intentos de los visitantes, llegando al descanso con 7 tapones, para un total de 12, un nuevo récord en un partido de playoffs (antes 10).
Entre estos dos equipos especialistas en defensa, el marcador se mantuvo cerrado, con la diferencia nunca superando los 10 puntos, con 19 cambios en el liderazgo del marcador. La experiencia fue clave a favor de los Wolves, que buscan su tercera final consecutiva de la Conferencia Oeste, mientras que la franquicia texana vuelve a los playoffs por primera vez desde 2019.
Wembanyama con mala puntería, Edwards de regreso
El jugador francés de 22 años terminó con un triple-doble impresionante (11 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias, 12 tapones) pero finalizó la noche frustrado por su falta de acierto en el lanzamiento. Wembanyama lanzó 5 de 17, fallando 0 de 8 en tiros de tres puntos, cometiendo algunos errores con tres pérdidas de balón, una falta al final de los 24 segundos de posesión, y una carga en los últimos 5 minutos.
La manada pudo contar especialmente con el regreso inesperado de Anthony Edwards, nueve días después de su lesión de rodilla izquierda. Saliendo desde el banquillo, aparentemente mermado en varias acciones, «Ant-Man» resultó decisivo con 18 puntos, incluyendo 11 en un último cuarto emocionante, ya sea atacando el aro o lanzando desde lejos.
Champagnie falla, los Sixers también
El potente Julius Randle fue el mayor anotador del partido (21 puntos, 10 rebotes), seguido por el novato Dylan Harper (18 puntos), el mejor anotador de los Spurs saliendo desde el banquillo. Julian Champagnie (17 puntos) tuvo la oportunidad de ganar el partido, pero falló su tiro de tres al sonar la bocina. Los tejanos y Wembanyama tendrán la oportunidad de recuperarse el miércoles en el segundo partido, nuevamente en casa.
Más temprano en el día, los New York Knicks comenzaron perfectamente su semifinal de la Conferencia Este al aplastar a los Philadelphia 76ers 137-98. Los Knicks ofrecieron una demostración ofensiva liderada por su base Jalen Brunson, imparable con 35 puntos (12 de 18 en tiros) en solo 30 minutos de juego.
Joel Embiid también tuvo un buen comienzo (14 puntos, 4 rebotes), forzando a los Knicks a cometer muchas faltas, pero los 76ers de Paul George (17 puntos) nunca encontraron la clave defensivamente, dos días después de eliminar a los Boston Celtics en la primera ronda en el partido 7.
