MELBOURNE, Australia (AP) – El veterano más condecorado de Australia, Ben Roberts-Smith, salió en libertad bajo fianza de una prisión de Sídney el viernes, 10 días después de ser acusado de crímenes de guerra en la muerte de cinco personas mientras servía en Afganistán.
El juez Greg Grogin concedió la libertad bajo fianza a Roberts-Smith en un tribunal de Sídney unas cinco horas antes, dictaminando que el ex cabo del Regimiento de Servicio Aéreo Especial había establecido circunstancias excepcionales para justificar su liberación de la custodia. Los fiscales se opusieron a la fianza y argumentaron que existía un riesgo de que Roberts-Smith huyera de Australia o interfiriera con testigos y pruebas.
Roberts-Smith, de 47 años, fue arrestado el 7 de abril y acusado de cinco cargos de asesinato de crímenes de guerra relacionados con las muertes de cinco afganos en la provincia de Uruzgan en 2009 y 2012.
La ley australiana define el asesinato de crímenes de guerra como el asesinato intencional en un contexto de conflicto armado de una persona que no participa activamente en las hostilidades, como un civil, prisionero de guerra o un soldado herido.
Las acusaciones contra Roberts-Smith se consideraron creíbles en un caso civil en 2023 cuando un juez rechazó sus afirmaciones de que los artículos de periódico difamaban.
En el juicio, Roberts-Smith testificó que nunca había matado a un afgano desarmado y negó haber cometido un crimen de guerra. Afirmó que fue víctima de mentiras maliciosas de compañeros soldados y de la envidia de otros por sus medallas.
Mientras que el tribunal civil encontró que las acusaciones de crímenes de guerra se demostraron en su mayoría por un equilibrio de probabilidades, los cargos de asesinato de crímenes de guerra deberán probarse en un tribunal penal con un estándar más alto de más allá de cualquier duda razonable.
Roberts-Smith está acusado de disparar personalmente y ordenar a sus subordinados a disparar a las víctimas. Los fiscales describieron los cargos como «entre los más graves conocidos en el derecho penal».
Howell también dijo que en el desarrollo del caso de Roberts-Smith podría haber «una multitud de retrasos, muchos de los cuales son peculiares a estos procedimientos».
Los posibles retrasos podrían surgir si los fiscales deciden acusar a uno o más de los compañeros veteranos de Roberts-Smith, algunos de los cuales viven en el extranjero.
