BAGDAD – Irán ha otorgado a sus comandantes una mayor autonomía sobre las milicias en Iraq, permitiendo que algunos grupos lleven a cabo operaciones sin la aprobación de Teherán, un cambio impulsado por las presiones de la guerra, según tres miembros de milicias y dos funcionarios que informaron a The Associated Press.
Muchas milicias respaldadas por Irán son financiadas a través del presupuesto estatal iraquí e integradas en el aparato de seguridad, lo que ha generado críticas por parte de Estados Unidos y otros países que han sufrido el peso de sus ataques y que afirman que Bagdad no ha tomado una postura más firme.
A pesar de la creciente presión de EE. UU., Bagdad ha tenido dificultades para contener o disuadir a los grupos. Las facciones más extremas operan ahora bajo asesores iraníes utilizando una estructura de mando descentralizada, informaron los cinco funcionarios a AP, cada uno bajo condición de anonimato para hablar libremente sobre asuntos sensibles.
«Las diversas fuerzas han recibido la autorización de operar según sus propias evaluaciones de campo sin tener que referirse a un mando central», dijo un oficial de milicias, que no tenía permiso para hablar públicamente.
La guerra en Oriente Medio ha expuesto la fragilidad de las instituciones estatales de Iraq y su capacidad limitada para frenar a estos grupos. Una confrontación paralela entre Washington y las milicias ha profundizado la crisis, con facciones actuando como una extensión de la campaña regional de Irán y aumentando los ataques contra activos estadounidenses en Iraq antes de que se alcanzara un acuerdo de alto el fuego en abril.
Incluso si el acuerdo de alto el fuego se mantiene, se espera que Washington intensifique sus esfuerzos contra los grupos militar y políticamente, especialmente a medida que ganan más autonomía para operar, dijeron funcionarios y expertos. El viernes, EE. UU. impuso sanciones a siete comandantes y miembros superiores de cuatro grupos de milicias iraquíes respaldadas por Irán.
«EE. UU. seguirá sintiendo que tiene la libertad de acción para golpear a las milicias iraquíes», dijo Michael Knights, jefe de investigación de Horizon Engage, una firma consultora de riesgos geopolíticos y miembro asociado del Instituto de Política en el Cercano Oriente de Washington. «Eso bien podría resultar en un esfuerzo por tratar de guiar hacia una formación de gobierno menos dominada por milicias».
Para las milicias respaldadas por Irán en Iraq, un movimiento hacia el control descentralizado
Días después de la guerra desatada por los ataques de EE. UU. e Israel a Irán el 28 de febrero, una delegación iraní llegó a la región kurda de Iraq y entregó un mensaje directo: Si los ataques de milicias se intensificaban cerca de bases militares estadounidenses, intereses comerciales y misiones diplomáticas, las autoridades kurdas iraquíes no debían acudir a Teherán con quejas, ya que tenían poco que hacer al respecto.
«Dijeron que habían delegado autoridad a comandantes iraníes regionales», dijo un alto funcionario del gobierno kurdo iraquí bajo condición de anonimato, citando la sensibilidad del tema.
En el pasado, los líderes kurdos en Iraq solían llamar a funcionarios iraníes después de los ataques para preguntar por qué habían sido objetivo. «Esta vez, querían anticiparlo diciendo, ‘No podemos ayudarte con los grupos del sur en este momento'», dijo el funcionario.
Este cambio refleja lecciones extraídas de la guerra de 12 días en junio, dijo el funcionario. Funcionarios de milicias corroboraron la afirmación. Durante esa guerra, las operaciones estaban estrictamente centralizadas. Después de la guerra, se otorgó una mayor autonomía en el campo.
Un portavoz de Harakat Hezbollah al-Nujaba, uno de los grupos de milicias respaldados por Irán que han atacado a EE. UU. en Iraq, dijo que había «coordinación» con Irán para lanzar ataques pero no dio detalles.
«Como somos aliados de la República Islámica, tenemos coordinación con nuestros hermanos en la República Islámica», dijo Mahdi al-Kaabi.
En la guerra reciente, los principales líderes de milicias iraquíes parecen haberse apartado de la última fase y no parecen estar directamente involucrados en las operaciones, según Knights. Los ataques de EE. UU. en su mayoría mataron a comandantes de nivel medio, según funcionarios de milicias.
«Ninguno de los líderes de primera línea ha sido asesinado», dijo un segundo funcionario de milicias, que no estaba autorizado para informar a los periodistas.
En lugar de apuntar a figuras clave, EE. UU. también se enfocó en células asesoras de la Guardia Revolucionaria Iraní, dijo Knights, quien rastreó los ataques. En un ataque en el exclusivo barrio de Jadriya en Bagdad, tres asesores de la Guardia fueron asesinados en una casa utilizada como su sede durante una reunión, según el segundo funcionario de milicias.
Presión sobre Iraq se está intensificando
En el centro de los esfuerzos del gobierno para controlar a los grupos de milicias yace una paradoja: Las facciones que el gobierno dice que no puede controlar están vinculadas a partidos políticos que lo llevaron al poder.
El Marco de Coordinación, una alianza de influyentes facciones chiítas proiraníes, ayudó a instalar a Mohammed Shia al-Sudani como primer ministro en 2022. Ahora se desempeña como primer ministro interino en medio de un prolongado estancamiento político.
Las fuerzas de milicias que llevan a cabo ataques contra objetivos estadounidenses no son actores solitarios; son parte de las Fuerzas de Movilización Popular del estado, creadas después de la caída de Mosul en 2014 para formalizar unidades de voluntarios que fueron cruciales en la derrota del Estado Islámico.
Las FMP se han convertido en una fuerza poderosa que supera al ejército iraquí, con combatientes que reciben salarios estatales y acceso a recursos gubernamentales, incluidas armas e inteligencia. El resultado, según críticos, es una profunda contradicción: Ciertos grupos financiados por el estado operan en línea con las prioridades iraníes, incluso cuando hacerlo socava los intereses nacionales de Iraq.
La oficina de Al-Sudani no respondió a las solicitudes de comentario de AP sobre el control descentralizado de los grupos de milicias.
EE. UU. se centra en frenar el poder de estos grupos en Iraq, dijo el alto funcionario kurdo iraquí y un diplomático occidental, lo que aumentará la presión sobre el gobierno, que sigue funcionando en estado de interinidad. El diplomático también habló bajo condición de anonimato porque no tenía permiso para informar a periodistas.
La semana pasada, el embajador de Iraq en EE. UU. fue convocado a Washington para escuchar la condena de EE. UU. a los ataques de facciones respaldadas por Irán contra personal estadounidense y misiones diplomáticas, según el vocero adjunto del Departamento de Estado, Tommy Bigot.
«El Subsecretario afirmó que Estados Unidos no tolerará ningún ataque dirigido a sus intereses y espera que el gobierno iraquí tome todas las medidas necesarias de inmediato para desmantelar los grupos de milicias alineados con Irán», dijo Bigot en un comunicado.
Las milicias resisten las medidas del gobierno de Iraq
Al-Sudani ha tomado medidas limitadas para frenar la influencia de las milicias, incluida la institucionalización adicional de las FMP y la remoción ocasional de comandantes que actúan fuera de la autoridad estatal. Los esfuerzos han encontrado una resistencia significativa por parte de los grupos de milicias.
Al institucionalizarlos más, se ha profundizado su enraizamiento en el estado. EE. UU. podría buscar aislar a las facciones más extremas, incluidas Kataib Hezbollah, Harakat al-Nujaba y Kataib Sayyid al-Shuhada, de otras más incorporadas en el sistema político de Iraq. «Las milicias malas de las peores milicias», dijo el alto funcionario kurdo iraquí.
El portavoz de Harakat al-Nujaba, al-Kaabi, ofreció una doble visión de la posición del grupo, enfatizando tanto su alineación con Irán como su reclamo de legitimidad estatal iraquí.
«Para decirlo claramente, somos aliados de la República Islámica», dijo. Describió al grupo como parte del «eje» regional de Irán junto con Hezbollah en Líbano y Ansar Allah en Yemen.
Al mismo tiempo, insistió en que el grupo opera dentro del orden político de Iraq, apoyando al estado y al gobierno cuando sirven a los intereses nacionales.
«Es cierto que no estamos afiliados al gobierno o al primer ministro, pero respetamos la ley y la constitución», dijo.
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