NUEVA DELHI – India avanza con un proyecto de infraestructura de $9 mil millones para fortalecer su presencia militar en la Isla Grande de Nicobar, que se encuentra lejos del territorio indio cerca de una de las arterias marítimas más críticas del mundo.
El proyecto está atrayendo la atención debido a las interrupciones en el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz, después del conflicto entre Estados Unidos, Irán e Israel, lo que pone en foco otros puntos críticos marítimos vulnerables.
El Estrecho de Malaca, un estrecho de agua que pasa entre Indonesia, Malasia y Singapur, es la ruta más corta entre el Océano Índico y el Mar de China Meridional. Gestionado conjuntamente por estos tres países, transporta más de una cuarta parte del comercio marítimo mundial. Es particularmente crucial para China porque la mayor parte de su comercio marítimo, incluido casi tres cuartos de sus suministros de petróleo crudo importado, transitando por estas aguas.
Parte del lejano archipiélago de Andamán y Nicobar de la India, la isla de Gran Nicobar se encuentra más cerca de Indonesia que del territorio indio y ha sido considerada desde hace tiempo como un posible puesto de defensa en el Indo-Pacífico y una puerta de entrada al Estrecho de Malaca. Se encuentra a unos 150 kilómetros de la entrada occidental del estrecho.
El proyecto, que implica el desarrollo de la isla como un centro comercial y marítimo, recibió luz verde después de que las preocupaciones ambientales sobre su impacto en el ecosistema fueran dejadas de lado en febrero por el Tribunal Nacional Verde, un tribunal encargado de proteger el medio ambiente. Se llevará a cabo en más de 160 kilómetros cuadrados de terreno de bosque tropical y se implementará en tres fases.
«Se aprovecha la ubicación estratégica de Gran Nicobar para fortalecer la seguridad nacional, la presencia marítima y de defensa de la India en el Indo-Pacífico al mismo tiempo que se incorporan sólidas medidas de protección ambiental y mecanismos de bienestar tribal», dijo el gobierno indio en un comunicado de prensa el 1 de mayo.
Ampliando el enfoque al Indo-Pacífico
El proyecto incluirá la construcción de un terminal internacional de transbordo de contenedores, un aeropuerto civil y militar de uso dual, una planta de energía y un municipio en la Bahía de Galathea en la Isla Grande de Nicobar.
Los analistas dicen que la expansión de las pistas de aterrizaje existentes en la isla facilitará las operaciones de aviones de combate y aeronaves de vigilancia, mientras que la construcción de nuevos muelles y centros logísticos impulsará las operaciones navales.
El objetivo es extender el enfoque de defensa de la India desde su territorio continental a lo largo de algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
«Mejora la capacidad de la India en el espacio marítimo, ya sea para la vigilancia, el monitoreo del tráfico marítimo o posibles operaciones navales. La Isla Grande de Nicobar ha sido mencionada como una base avanzada permanente para la proyección del poder militar. Por lo tanto, refuerza la presencia de la India en el Indo-Pacífico», según Harsh Pant, vicepresidente de la Fundación de Investigación del Observador en Nueva Delhi.
La crisis actual en el Estrecho de Ormuz, donde el tráfico marítimo sigue prácticamente paralizado desde que estalló el conflicto con Irán, ha subrayado la necesidad de fortalecer la postura disuasoria de la India y asegurar las rutas comerciales, según el general retirado Arun Sahgal, director del Foro de Iniciativas Estratégicas en Nueva Delhi.
«Esto es lo que llamo el efecto del Estrecho de Ormuz. Ahora estamos considerando la posibilidad de que las vías fluviales puedan ser dominadas militarmente. Entonces, la idea es desarrollar Nicobar en un puesto militar creíble para supervisar la seguridad de las aguas de Malaca y asegurar que ningún jugador hostil, ya sea chino o estadounidense, interfiera en el tráfico marítimo de la misma manera que lo hacen Irán y los Estados Unidos en Ormuz», dijo Sahgal.
El factor China
Mientras India aprovecha su geografía en Gran Nicobar, los analistas señalan que contrarrestar a su rival regional, China, es un factor clave detrás del proyecto.
Si bien ambos países se han enfrentado durante mucho tiempo a lo largo de sus fronteras montañosas en el Himalaya, India también enfrenta un desafío marítimo por parte de Beijing, ya que China se acerca a su costa. Beijing ha construido puertos en países del Océano Índico como Sri Lanka y Pakistán, y enlaces por carretera y ferrocarril en Myanmar para obtener acceso terrestre al Océano Índico. Submarinos chinos y buques de vigilancia atraviesan estas aguas regularmente.
«De cierta manera, desarrollar este proyecto permite a India contraatacar a China a su manera porque Beijing está invadiendo el espacio estratégico de la India», dice el experto en asuntos estratégicos Pant. «Esta capacidad de transformar el territorio indio para la proyección de poder marítimo será crítica en un momento en que la competencia en el Indo-Pacífico está aumentando. Al mismo tiempo, India también se beneficia económicamente».
Otros analistas enfatizan que el proyecto es importante para India, que se autodenomina un «proveedor de seguridad neta» en el Océano Índico.
«La influencia de la Armada china solo es probable que aumente a partir de ahora para garantizar que las rutas marítimas no sean interferidas. Es imperativo que India también garantice la libertad de navegación si quiere mantener su influencia en esta región», según Sahgal.
