La Guerra de Vietnam (1954-75), un conflicto prolongado que enfrentó al gobierno comunista de Vietnam del Norte y sus aliados en Vietnam del Sur, conocidos como el Viet Cong, contra el gobierno de Vietnam del Sur y su aliado principal, los Estados Unidos. Llamada la «Guerra Americana» en Vietnam (o, en su totalidad, la «Guerra Contra los Americanos para Salvar la Nación»), la guerra también fue parte de un conflicto regional más grande (ver guerras de Indochina) y una manifestación de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados.
En el corazón del conflicto estaba el deseo de Vietnam del Norte, que había derrotado a la administración colonial francesa de Vietnam en 1954, de unificar todo el país bajo un régimen comunista único modelado según los de la Unión Soviética y China. El gobierno de Vietnam del Sur, por otro lado, luchaba por preservar un Vietnam más alineado con Occidente. Asesores militares estadounidenses, presentes en pequeñas cantidades durante la década de 1950, fueron introducidos a gran escala a partir de 1961, y unidades de combate activas fueron introducidas en 1965. Para 1969, más de 500,000 personal militar estadounidense estaban estacionados en Vietnam. Mientras tanto, la Unión Soviética y China vertían armas, suministros y asesores en el Norte, que a su vez proporcionaba apoyo, dirección política y tropas de combate regulares para la campaña en el Sur. Los costos y las bajas de la creciente guerra resultaron demasiado para que los Estados Unidos soportaran, y las unidades de combate estadounidenses fueron retiradas en 1973. En 1975 Vietnam del Sur cayó ante una invasión a gran escala del Norte.
Los costos humanos del largo conflicto fueron duros para todos los involucrados. No fue hasta 1995 que Vietnam publicó su estimación oficial de muertos en la guerra: hasta 2 millones de civiles en ambas partes y alrededor de 1.1 millones de combatientes vietnamitas del Norte y Viet Cong. El ejército estadounidense estima que entre 200,000 y 250,000 soldados vietnamitas del Sur murieron en la guerra. En 1982 se dedicó el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington D.C., inscrito con los nombres de 57,939 miembros de las fuerzas armadas estadounidenses que habían muerto o estaban desaparecidos como resultado de la guerra. En los años siguientes, adiciones a la lista han llevado el total más allá de 58,200. (Al menos 100 nombres en el monumento pertenecen a militares que en realidad eran ciudadanos canadienses). Entre otros países que lucharon por Vietnam del Sur a menor escala, Corea del Sur sufrió más de 4,000 muertos, Tailandia alrededor de 350, Australia más de 500 y Nueva Zelanda alrededor de tres docenas.
Vietnam emergió de la guerra como una potencia militar potente dentro del Sudeste Asiático, pero su agricultura, negocios e industria fueron interrumpidos, grandes partes de su campo quedaron marcadas por bombas y desfoliación y cubiertas de minas terrestres, y sus ciudades y pueblos sufrieron graves daños. Una masiva exodus en 1975 de personas leales a la causa de Vietnam del Sur fue seguida por otra ola en 1978 de «boat people», refugiados que huían de la reestructuración económica impuesta por el régimen comunista. Mientras tanto, Estados Unidos, con su ejército desmoralizado y su electorado civil profundamente dividido, comenzó un proceso de aceptar la derrota en lo que había sido su guerra más larga y polémica. Los dos países finalmente reanudaron relaciones diplomáticas formales en 1995.
