Por Evan Hill, Jarrett Ley, Alex Horton, Tara Copp, Dan Lamothe – THE WASHINGTON POST
Los ataques aéreos iraníes han dañado o destruido al menos 228 estructuras o piezas de equipamiento en sitios militares de los EE. UU. en todo Oriente Medio desde que comenzó la guerra, afectando hangares, cuarteles, depósitos de combustible, aeronaves y equipos clave de radar, comunicaciones y defensa aérea, según un análisis de imágenes de satélite realizado por The Washington Post. La cantidad de destrucción es mucho mayor de lo que ha sido reconocido públicamente por el gobierno de los EE. UU. o informado previamente.
La amenaza de los ataques aéreos hizo que algunas de las bases de los EE. UU. en la región fueran demasiado peligrosas para tener personal en niveles normales, y los comandantes trasladaron a la mayoría del personal de estos sitios fuera del alcance del fuego iraní al comienzo de la guerra, según funcionarios.
Desde el comienzo de la guerra el 28 de febrero, siete miembros del servicio han fallecido en ataques a instalaciones de los EE. UU. en la región – seis en Kuwait y uno en Arabia Saudita – y más de 400 tropas han resultado heridas hasta finales de abril, dijo el Ejército de los EE. UU. Si bien la mayoría de los heridos regresaron al servicio en cuestión de días, al menos 12 sufrieron lesiones que los funcionarios clasificaron como graves, según funcionarios de los EE. UU. que, entre otros, hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del problema.
Imagen de satélite de Oriente Medio es inusualmente difícil de adquirir en la actualidad. Dos de los mayores proveedores comerciales, Vantor y Planet, han cumplido con las solicitudes del gobierno de EE. UU. – su mayor cliente – de limitar, retrasar o retener indefinidamente la publicación de imágenes de la región mientras la guerra esté en curso, lo que dificulta o imposibilita evaluar los contraataques de Irán. Esas restricciones comenzaron menos de dos semanas después del inicio de la guerra. Vantor dijo que sus decisiones de control de acceso se tomaron de forma independiente y no fueron ordenadas por el gobierno.
Las agencias de noticias afiliadas al estado iraní, sin embargo, han publicado regularmente desde el principio imágenes de satélite de alta resolución en sus cuentas de redes sociales que afirmaban documentar daños en los sitios de los EE. UU.
Para este examen – una de las primeras cuentas públicas completas del daño a las instalaciones de los EE. UU. en la región – The Post revisó más de 100 imágenes de satélite de alta resolución liberadas por Irán. The Post verificó la autenticidad de 109 de esas imágenes comparándolas con imágenes de baja resolución del sistema satelital de la Unión Europea, Copernicus, así como imágenes de alta resolución de Planet cuando estuvieron disponibles. The Post excluyó 19 imágenes iraníes del análisis de daños porque las comparaciones con las imágenes de Copernicus fueron inconclusas. No se encontró que ninguna imagen iraní haya sido manipulada.
En una búsqueda separada de imágenes de Planet, los reporteros de The Post encontraron 10 estructuras dañadas o destruidas que no fueron documentadas en las imágenes liberadas por Irán. En total, The Post encontró 217 estructuras y 11 piezas de equipamiento que resultaron dañados o destruidos en 15 sitios militares de los EE. UU. en la región.
Expertos que revisaron el análisis de The Post dijeron que el daño en los sitios sugería que el ejército de los EE. UU. había subestimado las capacidades de ataque de Irán, no se había adaptado suficientemente a la guerra moderna con drones y había dejado algunas bases insuficientemente protegidas.
«Los ataques iraníes fueron precisos. No hay cráteres aleatorios indicando fallos», dijo Mark Cancian, un asesor senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y un coronel retirado de los Marines, quien revisó las imágenes iraníes a pedido de The Post. The Post previamente reveló cómo Rusia proporcionó inteligencia a Irán para atacar a las fuerzas de los EE. UU.
Algunos de los daños pueden haber ocurrido después de que las tropas de EE. UU. ya abandonaron las bases, lo que hizo que la protección de las estructuras fuera menos vital. Cancian y otros expertos dijeron que no creen que los ataques hayan limitado significativamente la capacidad del ejército de los EE. UU. para llevar a cabo su campaña de bombardeo en Irán.
El Comando Central de EE. UU., que tiene la responsabilidad de Oriente Medio, rechazó abordar un resumen detallado de los hallazgos de The Post. Un portavoz militar disputó la caracterización del daño a las bases por parte de expertos como extenso o evidencia de fallas, diciendo que las evaluaciones de destrucción son complejas y pueden ser engañosas en algunos casos, pero se negó a proporcionar detalles. Los líderes militares podrán proporcionar un contexto más completo para los ataques iraníes después de que termine el conflicto, dijo el portavoz.
El daño
En las primeras semanas de la guerra, varios medios de comunicación publicaron revisiones de daños, incluido el New York Times, que encontró ataques en 14 sitios militares de los EE. UU. o instalaciones de defensa aérea. A finales de abril, NBC News informó que un avión iraní bombardeó una base de los EE. UU. en Kuwait, la primera vez en años que un avión enemigo impacta en una base de los EE. UU., y citó investigaciones que mostraban que Irán había golpeado 100 objetivos en 11 bases. CNN informó la semana pasada que 16 instalaciones de los EE. UU. habían sido dañadas.
Pero la revisión de The Post – basada en imágenes desde el inicio de la guerra hasta el 14 de abril – revela que se golpearon scores of objetivos adicionales en los sitios, que son utilizados predominantemente por el ejército de los EE. UU., pero compartidos con las fuerzas militares y aliados de las naciones anfitrionas.
Las imágenes muestran que los ataques aéreos dañaron o destruyeron lo que parecen ser numerosos cuarteles, hangares o almacenes en más de la mitad de las bases de los EE. UU. revisadas por The Post.
Los expertos dijeron que la vulnerabilidad de los sitios militares a los ataques de Irán probablemente fue consecuencia de numerosos factores.
Sobre todo, dijeron los expertos, las fuerzas iraníes han sido más resistentes de lo que la administración de Trump puede haber anticipado. Kelly Grieco, investigadora principal del Stimson Center, un centro de pensamiento, dijo que los planes para destruir las fuerzas de misiles y drones de Irán lo suficientemente rápido como para evitar que infligieran un dañ…
Metodología
Para informar esta historia, los reporteros de The Washington Post geolocalizaron 128 imágenes de satélite publicadas por los medios de comunicación afiliados al estado iraní que pretendían mostrar los daños causados por los ataques iraníes para confirmar que representaban los lugares indicados en los subtítulos. Luego verificamos los daños comparando las imágenes con imágenes de satélite de alta resolución de Planet cuando estuvieron disponibles. En respuesta a una solicitud del gobierno de los EE. UU., Planet ha instituido una política de retención de imágenes capturadas después del 8 de marzo de su plataforma en línea, lo que significa que generalmente no estuvo disponible imágenes de alta resolución para comparaciones después de esa fecha.
En los casos en los que nos faltaba imágenes de alta resolución, contabilizamos solo una sola estructura impactada, incluso si las imágenes iraníes parecían mostrar múltiples estructuras impactadas. El análisis excluyó presuntos ataques iraníes a objetivos no militares, como refinerías de petróleo, y a sitios militares que no son operados por las fuerzas de los EE. UU., como instalaciones de radar propiedad y operadas por aliados de los EE. UU.
Sam Lair, un asociado de investigación en el Centro para Estudios de la No Proliferación James Martin, examinó las imágenes recopiladas por The Post y verificó nuestro análisis, al igual que Goodhind de Contested Ground, que realiza análisis de imágenes de satélite en guerras y conflictos armados.
