El Ejército del Aire ahora cuenta con 18 nuevas aeronaves de ataque ligero diseñadas para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales en tierra, y se espera que reciba «un puñado más» para octubre, según el teniente coronel Robert Wilson, de la Fuerza Aérea de Operaciones Especiales, AFSOC.
El monomotor turbohélice OA-1K Skyraider II es «esencialmente una navaja suiza de capacidad aérea» que puede realizar misiones de reconocimiento armado, apoyo aéreo cercano y ataques de precisión, dijo Wilson, jefe de la rama de requerimientos de vigilancia armada de AFSOC.
El Skyraider está diseñado para apoyar operaciones que van desde la lucha contra el terrorismo hasta «aspectos de conflictos a gran escala», explicó Wilson a los periodistas el viernes. Es capaz de transportar armas, incluidos cohetes guiados por láser del Sistema de Armas de Precisión Avanzada, o APKWS, y el avión también cuenta con rieles y pilones en sus alas para poder equiparse con armas y sensores más avanzados en el futuro.
Uno de los objetivos de los funcionarios de AFSOC es posiblemente equipar al Skyraider II con el misil de crucero Red Wolf, dijo Wilson.
La Fuerza Aérea de Operaciones Especiales todavía está en proceso de entrenar a los pilotos y tripulaciones de los OA-1K, y se espera que el Skyraider II realice sus primeras misiones de combate «en los próximos años». Wilson se negó a decir cuándo exactamente podría ocurrir.
Por el momento, AFSOC está llevando a cabo pruebas y ejercicios que implican desarmar el Skyraider II para transportarlo rápidamente y luego volver a armarlo en el teatro de operaciones. Se espera que este proceso dure hasta el próximo año.
«Con el desmontaje y montaje rápido, el OA-1K puede ser cargado en aeronaves de movilidad como un C-5 o C-17 para un despliegue mundial rápido, apoyando misiones en todo el mundo en cuestión de horas en lugar de días o semanas que de lo contrario requeriría volar alrededor del mundo donde sea necesario», dijo Wilson.
Actualmente, los Skyraider II están operando desde la Base de la Guardia Nacional Aérea de Will Rogers, Oklahoma, y eventualmente las aeronaves realizarán misiones desde la Base Aérea de Cannon, Nuevo México, y la Base de la Fuerza Aérea de Davis-Monthan, Arizona, según Wilson.
La Fuerza Aérea anunció el año pasado que el nombre de la aeronave rinde homenaje al legendario A-1 Skyraider, que realizó misiones de combate en las guerras de Corea y Vietnam.
El avión es una versión modificada de la aeronave de ataque AT-802U Sky Warden diseñada para realizar despegues y aterrizajes cortos en aeródromos austeros. El Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, o SOCOM, está comprando el Skyraider II como parte de su programa de Supervisión Armada, que inicialmente contemplaba la compra de 75 aeronaves.
Sin embargo, debido a «limitaciones de recursos y prioridades competitivas», un total de 53 Skyraider II están financiados en el presupuesto propuesto por el presidente Donald Trump para el año fiscal 2027, según la oficina de relaciones públicas de AFSOC.
«La cifra de 75 unidades es el récord del programa», dijo Wilson. «Diría que, como patrocinador de la capacidad, menos de 75 no es deseable. Nos gustaría verlo en el récord del programa de 75, pero siendo pragmáticos, obviamente, con las limitaciones de recursos, eso podría limitar el programa a menos que eso».
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