Creciendo en Wakefield, Mich., en la parte occidental de la península superior del estado, el ex soldado del Ejército Arthur L. Saily II fue descrito por muchos de sus amigos de la escuela como «un muchacho fuerte».
Wakefield se encuentra en el corazón del «Gran País de la Nieve», donde cada invierno las cantidades de nieve alcanzan cientos de pulgadas, y las personas nativas de la zona son consideradas del tipo fuerte, resistente e independiente. Eso ciertamente describe a Saily, él lo admite.
A lo largo de su juventud, Saily dijo que disfrutaba trabajando para ayudar a su familia a pasar los inviernos difíciles, haciendo cosas al aire libre y teniendo buenos amigos. Sin embargo, una vez que se graduó de la preparatoria Wakefield en la primavera de 1987, también sabía que quería más aventura en su vida. Así que, poco después de graduarse, Saily se inscribió para «ser todo lo que pudiera ser» en el Ejército de EE. UU.
Después de completar el entrenamiento básico del Ejército en el verano de 1988, y luego el entrenamiento individual avanzado para mejorar sus habilidades de soldado y convertirse en el operador de un Vehículo de Combate de Infantería M2 Bradley, Saily fue asignado a la Compañía Alfa, 1er Batallón, 5ta División de Caballería en Fort Hood, Texas.
Fort Hood está rodeado por las comunidades de Killeen, Copperas Cove, Harker Heights, Belton, Gatesville, Temple y Lampassas y era un área como un país extranjero para un joven del Alto Noroeste de Michigan, dijo Saily.
Según el sitio web de Fort Hood, es una instalación de 214,968 acres y es el único puesto en los Estados Unidos capaz de estacionar y entrenar dos divisiones blindadas. Saily dijo que estaba feliz de estar en un lugar nuevo haciendo algo nuevo.
Como operador de Vehículo de Combate de Infantería M2 Bradley, Saily estaba al mando de uno de los vehículos blindados más nuevos del Ejército en una de las instalaciones del Ejército en servicio activo más ocupadas.
El Ejército introdujo el Vehículo de Combate de Infantería M2 Bradley a mediados de la década de 1980, según Brittanica.com. El vehículo blindado pesa 27.6 toneladas, tiene una tripulación de tres personas, puede transportar seis soldados de infantería y está armado con un cañón de 25 milímetros montado en torreta y un lanzador de misiles anticarro.
“Disfruté conduciendo el Bradley y lo hice durante tres años antes de la Tormenta del Desierto,” dijo Saily. “Me volví muy bueno en eso.”
Para agosto de 1990, cuando el dictador iraquí Saddam Hussein envió sus fuerzas militares a Kuwait en una invasión para apoderarse del suministro de petróleo del país, Saily era un soldado bien entrenado que había perfeccionado sus habilidades como conductor de Bradley. Cuando comenzó la Operación Escudo del Desierto en ese mismo momento, dijo Saily, sabía que iban a recibir la llamada. Y sabía que estaban listos para cualquier cosa.
“Antes de ir a combate, hicimos tres giras de tres semanas en un año y medio en el Centro de Entrenamiento Nacional en Fort Irwin, California, en el desierto del Valle de la Muerte,” dijo Saily. “Eso fue muy útil.”
El 1 de octubre de 1990, Saily dijo que su unidad fue sometida a un confinamiento, y estaban finalizando su despliegue para el Escudo del Desierto en Arabia Saudita.
“Durante ese tiempo, recibimos muchas vacunas médicas, hicimos nuestro equipaje, y mucho más,” dijo Saily. “Me sentí nervioso y emocionado al mismo tiempo.”
Para el 6 de octubre de 1990, Saily dijo que subió a un avión en Fort Hood vistiendo todo el equipo de combate y se dirigió a Dhahran, Arabia Saudita.
“Después de llegar, pasamos una semana en cuarentena, recogimos nuevos Bradleys y municiones, y nos dirigimos hacia el noreste a una zona neutral que Iraq había tomado. Cavamos posiciones en la frontera y esperamos órdenes.”
Continuando con la historia de Saily y su participación en la Guerra del Golfo, se relata cómo enfrentó su primera experiencia en combate y cómo eso cambió su vida para siempre.
