Más de dos décadas después de que el AN/PVS-14 cambiara la guerra moderna al dar a la infantería ordinaria la capacidad de luchar de noche, el Ejército de los EE. UU. está preparándose para otro gran avance en la tecnología de visión en el campo de batalla. El Ejército ha elegido a tres empresas de defensa para desarrollar el nuevo Dispositivo de Observación Nocturna Binocular (BiNOD), que reemplazará al antiguo sistema monocular introducido en 2000.
Los contratos fueron otorgados a Elbit Systems of America, L3Harris Technologies y Photonis Defense como parte del esfuerzo del Ejército por modernizar el equipamiento de combate nocturno mientras mantiene múltiples fuentes de producción para futuras necesidades.
La lucha nocturna cambió después de 2000
Antes de que los dispositivos compactos de visión nocturna fueran comunes, las operaciones militares de noche eran muy limitadas. Las tropas tenían que depender de la luz de la luna, bengalas o pequeñas patrullas para moverse en la oscuridad. Los primeros sistemas de visión nocturna después de la Segunda Guerra Mundial eran grandes, costosos y principalmente usados por francotiradores o equipos de reconocimiento.
Eso cambió cuando el AN/PVS-14 entró en servicio en 2000. El dispositivo monocular ligero se volvió lo suficientemente asequible para la producción en masa y para convertirse en el equipo estándar de las tropas de primera línea. Montado en cascos o rifles, permitió a las unidades de infantería operar de manera mucho más efectiva en la oscuridad y ayudó a convertir las operaciones militares en una capacidad de 24 horas.
Aunque el AN/PVS-14 fue exitoso, empezó a mostrar su edad. Su diseño de tubo único limitaba la percepción de profundidad y el campo de visión. Los soldados a menudo decían que se sentía como mirar a través de un tubo, lo que hacía más difícil moverse en terrenos complicados.
La pantalla de fósforo verde también causaba problemas durante el uso prolongado. En condiciones de poca luz, las personas dependen del contraste, pero las imágenes verdes llevaban al cerebro a procesar más información de color, lo que producía una mayor fatiga ocular en misiones largas.
El Ejército impulsa la actualización de la visión binocular
Los nuevos sistemas BiNOD están diseñados para solucionar muchos de estos problemas al usar diseños binoculares en lugar de monoculares. Tener dos tubos mejora la percepción de la profundidad, proporciona un campo de visión más amplio y ayuda a que los soldados estén más alerta durante las operaciones nocturnas.
Los tres sistemas utilizan pantallas de fósforo blanco en lugar de las antiguas verdes, creando imágenes en blanco y negro. Este cambio ayuda a reducir la fatiga visual y facilita que los soldados vean claramente durante misiones largas.
Las gafas cuentan con tubos oculares giratorios que se mueven de forma independiente. Los soldados pueden levantar un tubo hacia arriba para preservar la visión natural en un ojo mientras siguen utilizando la visión nocturna mejorada en el otro. Cuando ambos tubos se levantan contra el casco, el sistema se apaga automáticamente para conservar la vida de la batería y evitar un resplandor visible.
Cada dispositivo BiNOD es resistente al agua hasta una profundidad de 66 pies durante al menos dos horas y puede operar en temperaturas que van desde -40 grados Fahrenheit hasta 120 grados Fahrenheit. Los sistemas también son compatibles con soportes estándar de casco militar y pueden ajustarse para espaciado ocular individual y requisitos de prescripción.
Elbit y L3Harris se centran en el rendimiento modular
El diseño de Elbit America utiliza ópticas mejoradas para una claridad más nítida en toda la vista en comparación con los sistemas actuales del Ejército. La empresa también hizo el dispositivo modular, por lo que se puede actualizar en el futuro con características como imágenes térmicas y superposiciones ópticas. El dispositivo está diseñado para reducir la tensión en el cuello y los ojos para las tropas que podrían usar equipo de visión nocturna durante hasta 10 horas durante misiones.
L3Harris desarrolló su sistema NOVA con un fuerte énfasis en el mantenimiento en el campo y la calidad de imagen. Cada tubo ocular se puede quitar con solo cuatro tornillos, lo que hace que las reparaciones sean más sencillas y reduzca el tiempo de inactividad en combate.
Las gafas NOVA utilizan la tecnología especial de intensificador de imagen de tercera generación sin película barrera iónica de L3Harris. Sin la película de barrera iónica que se encuentra en la mayoría de los sistemas, las gafas son más sensibles y funcionan mejor en condiciones de oscuridad extrema. También tienen una luz infrarroja incorporada para tareas de cerca.
Photonis apunta a las necesidades de la guerra urbana
Photonis Defense eligió un camino diferente con su sistema Vyper Pro, enfocándose en hacerlo más ligero y brindando capacidades espectrales avanzadas. En lugar de carcasas de metal, la empresa utiliza un polímero reforzado con fibra de carbono para hacer el dispositivo más resistente y ligero.
El Vyper Pro puede detectar un rango más amplio de luz que los sistemas estándar de tercera generación, incluidos algunos láseres infrarrojos y marcadores ultravioleta que otros dispositivos no pueden detectar.
Photonis también equipó el sistema con una fuente de alimentación de autogateo ultrarrápida destinada al combate urbano. Esta característica ayuda a proteger la imagen de los destellos repentinos brillantes de explosiones, ráfagas de armas o farolas, que pueden abrumar temporalmente las gafas tradicionales de visión nocturna.
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