La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (LDS) cuenta hoy con poco más de 17 millones de miembros, llamados «mormones», en todo el mundo. Pero, ¿cómo pudo un hombre sin educación formal fundar una nueva creencia y tener poco más de 26,000 fieles a su muerte?
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Primeras visiones
Cuarto de diez hermanos, Joseph Smith creció con escasos recursos y a menudo se mudaba para «intentar suerte» en otro lugar. A pesar de la pobreza, la familia Smith era muy espiritual y, cuando el adolescente de catorce años afirmó haber tenido una visión, fue tomado inmediatamente en serio. El joven habría recibido la visita de dos personajes que le dijeron que no se uniera a las iglesias existentes «porque todas estaban en error».
Joseph Smith acaba de recibir su primera visión, la que cambiará completamente su vida, la que finalmente resultará en una nueva religión.
El primer mensaje es seguido rápidamente por un segundo y luego un tercero. Las visitas sobrenaturales se suceden y el joven es carismático y convincente. Su entorno cree en sus visiones y lo sigue incluso si, a veces, sus revelaciones resultan falsas.
Y sin embargo, Joseph Smith persiste. Según su relato, habría recibido la visita de un ángel en 1823. Este último le habría indicado que unas planchas de oro estaban escondidas en las cercanías. El joven se apresura a buscarlas con la ayuda de una piedra vidente. A pesar de todos sus esfuerzos, no logra recuperar las planchas, que permanecen enterradas.
Durante años, el futuro profeta no olvida su visión y las planchas de las que el ángel le habló. La búsqueda del ‘tesoro’ continúa hasta septiembre de 1827. A los 21 años, finalmente desentierra los objetos tan codiciados, que describe como finos, dorados y cubiertos de grabados. El texto se lee de derecha a izquierda y relata las interacciones de civilizaciones antiguas en América con Dios y testifica de la visita de Jesucristo al continente después de su resurrección. Aunque algunos dudan de la veracidad de las planchas, sobre todo porque nadie más que Joseph las ha visto nunca, él se apresura a traducirlas y, en 1830, se publica el Libro de Mormón y se funda La Iglesia de Cristo.
Comienzo del mormonismo
Los fieles comienzan a reunirse a su alrededor y consideran el Libro de Mormón como una reliquia tan importante como la Biblia. Sin embargo, los miembros son aún muy pocos. Joseph Smith decide enviar a algunos de sus creyentes en una misión para convertir y evangelizar a los estadounidenses. De una decena, pasan a cientos. Pero no es suficiente… Tratados duramente y perseguidos por su fe, los mormones a menudo deben mudarse y se trasladan a Ohio y luego a Missouri. En sus peregrinaciones, los miembros sufren muchas violencias y el profeta incluso es encarcelado por un tiempo, ya que el gobernador de Missouri emitió un decreto que decía que todos los mormones «deben ser exterminados o expulsados del estado». 22 personas fallecen en los enfrentamientos que derivan de esa orden.
Expulsada de Missouri en pleno invierno, la comunidad mormona, que ahora cuenta con 10,000 creyentes, se establece en Illinois y funda la ciudad de Nauvoo. Es la promesa de un nuevo comienzo para Joseph Smith y los miembros de su iglesia. Él encarna entonces los roles de alcalde, profeta y comandante de su milicia. Incluso decide postularse como candidato a la presidencia de los Estados Unidos. Lo cual alarma rápidamente a la población fuera de la ciudad. De hecho, la autoridad asumida por el líder sería una especie de autocracia y, pronto, los rumores de poligamia ponen en entredicho la paz duramente conseguida.
La poligamia en total discreción
Mantenido en secreto durante muchos años, Joseph Smith habría tenido una visión que le indicaba practicar la poligamia mientras ya estaba casado con Emma Hale. Con total discreción, comienza una relación con una criada, Fanny Alger, pero los rumores de adulterio no le gustan a su esposa y ella expulsa a la criada de su hogar. Un miembro de la iglesia califica esta infidelidad como una «unión sucia y repugnante». Joseph Smith entonces se vuelve más discreto.
A lo largo de los años, se casa con unas treinta mujeres, a menudo jóvenes a las que acoge en su casa, o incluso mujeres casadas para que le sean leales. Una de ellas, de hecho, está embarazada en el momento de la ceremonia y la esposa más joven tiene catorce años mientras él tiene 38. Algunas de las esposas dudan, pero tienen fe en las palabras del profeta y en sus argumentos. De hecho, para convencerlas de casarse con él en secreto, promete ciertas recompensas espirituales a algunas, a otras que un ángel las matará si no entran en un matrimonio plural.
Estos argumentos le permiten, en 1844, casarse con varias mujeres. La iglesia, que durante mucho tiempo mantuvo en secreto las uniones de Joseph Smith, las evalúa entre 30 y 40. El profeta no es el único mormón que se une en matrimonios plurales. Aunque la poligamia sigue siendo un tema oculto a los ojos de la población, otros miembros prominentes la practican.
La muerte de Joseph Smith
Pero la poligamia es ilegal y todas estas uniones, mantenidas en secreto durante tantos años, salen a la luz en 1844. En junio, se publica un artículo en un periódico que solo tendrá una edición. El secreto de Joseph Smith acaba de ser revelado y sorprende a parte de la población. La ira crece…
El profeta exige de inmediato la destrucción de la prensa del periódico y, bajo sus órdenes, un oficial de policía, ayudado por un grupo de hombres, se encarga de quemar el resto de los ejemplares del artículo. La ciudad está bajo el control de Joseph Smith. Y eso comienza a preocupar en los altos círculos de poder en Illinois.
El gobernador del estado ordena entonces que el líder sea procesado por incitar a un motín. Smith debe responder por sus actos y por esa destrucción, pero él no ve las cosas de la misma manera. Declara la ley marcial y quiere defenderse con su milicia antes de decidir esconderse. El gobernador de Illinois le promete un juicio justo, fuera de Nauvoo y el profeta se entrega a las autoridades. Pero el hombre de estado acusa al líder mormón de traición por haber declarado la ley marcial. Mientras espera su juicio, escucha a una multitud de alrededor de 200 personas acercarse. Muere como mártir, asesinado el 27 de junio de 1844.
¿Y luego?
Joseph Smith deja atrás a 26,000 creyentes que se quedan sin líder mientras la violencia estalla a su alrededor. La mayoría decide volverse hacia Brigham Young y, bajo su impulso, salen de Illinois después de dos años de presiones y maltratos. La comunidad se establece en el estado de Utah y funda la ciudad de Salt Lake City.
Desde entonces, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días ha crecido para convertirse en la iglesia más rica de los Estados Unidos y hoy cuenta con más de 17 millones de miembros en todo el mundo. Se designan misioneros para compartir sus creencias y difundir el mormonismo, aunque la mayor comunidad sigue estando en Utah.
A lo largo de los años, algunas prácticas han cambiado. De hecho, la poligamia está prohibida desde 1890. Sin embargo, hay muchas reglas que rigen la vida de los mormones en el día a día, como no beber café ni alcohol, permanecer casto antes del matrimonio o pagar el 10% de su salario, el diezmo, a la iglesia.
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