Cuando el sol se levante al amanecer del viernes, cientos de estudiantes de la Universidad de St Andrews desafiarán el frío Mar del Norte para el May Dip anual, un ritual de pregrado que se dice trae buena suerte en los exámenes. Pero los estudiantes no estarán solos en la playa. En los últimos años, este curioso ritual se ha convertido en un objetivo para fotógrafos de agencias y freelance que buscan lucrarse con imágenes de estudiantes en trajes de baño, incluidos algunos que acampan toda la noche en las dunas de East Sands cerca del sendero costero de Fife.
«Arruinó mi noche», dijo Anna, una de las estudiantes cuya foto apareció en un reportaje publicado por el Scotsman. «Ahora, cuando pienso en ese May Dip, pienso en esa imagen, y eso es todo».
Como muchos de sus compañeros de clase, Anna no había pensado dos veces en participar en el chapuzón al amanecer. Horas más tarde, estaba llorando después de descubrir una foto de ella misma en traje de baño publicada en línea sin su consentimiento. «Hice clic en ella y mi corazón se hundió», dijo. «Estoy bastante insegura sobre mi apariencia. Estaba pensando: ¿cómo me deshago de esto? ¿Cómo me aseguro de que nadie más lo vea?»
Se puso en contacto con el periódico de inmediato para solicitar que la imagen sea retirada, pero ya se había impreso para la edición del día siguiente. La fotografía de Anna apareció junto a docenas de otras, en su mayoría de mujeres jóvenes, publicadas en periódicos nacionales como el Daily Mail, el Scotsman y el Sun.
Grupos de fotógrafos de agencias y freelance son cada vez más conocidos por apostarse en el evento, esperando en la oscuridad con lentes largos hasta el amanecer para captar imágenes de los estudiantes corriendo al mar. Aunque afirman estar documentando la tradición universitaria, las imágenes se centran mayoritariamente en las estudiantes mujeres.
«Se sentía como si solo fueran chicas en bikinis siendo fotografiadas», dijo Anna. «No era una foto de toda la playa, yo estaba enfocada y los demás no».
Si bien la universidad advierte a los estudiantes con anticipación que pueden ser fotografiados, no tiene poder para evitar que la prensa asista al evento, ya que el chapuzón se lleva a cabo en una playa pública donde la fotografía es ilimitada.
Olivia, otra estudiante cuya imagen fue publicada, dijo que vio a un hombre con una cámara acampando en la playa la noche anterior. «Estaba poniendo una tienda de campaña de una persona, escondiéndose en las dunas y acampando allí desde las 9pm. Simplemente parece muy mal». Agregó: «Saben lo que están haciendo, saben exactamente a quiénes están eligiendo».
Un portavoz de la universidad dijo: «Hay, y siempre ha habido, secciones de los medios de comunicación que buscan sexualizar y objetivar con fines comerciales a las mujeres jóvenes que asisten a este evento. Cada año antes del May Dip, el alguacil envía correos electrónicos a los estudiantes con orientación para mantenerlos seguros, incluyendo un recordatorio de que los fotógrafos de prensa a menudo asisten al evento y que cualquier imagen tomada puede dar la vuelta al mundo.
«Abominamos esta práctica, y es por eso que hemos incluido una advertencia específica en las comunicaciones a nuestros estudiantes antes del chapuzón. Sin embargo, es un síntoma de una enfermedad mucho más amplia en la sociedad que continúa permitiendo la objetivación de las mujeres, a pesar de la clara evidencia del daño que esto causa».
Los comentarios de los lectores debajo de las fotos en línea suelen ser abiertamente objetivadores. Olivia dijo que estaba disgustada por lo que vio bajo el post en el que apareció. Un comentario en la publicación del Daily Mail decía: «Las 4 de la primera imagen son ardientes. La mayoría de los chicos se meterían en eso». Otro usuario escribió: «Sin hipopótamos ni tatuajes, qué cambio tan agradable eso hace».
Anna dijo: «Tener comentarios sobre tu cuerpo simplemente se siente realmente repulsivo. Solo somos chicas en la playa en nuestros trajes de baño».
Más del 60% de los adultos en el Reino Unido reportan sentimientos negativos sobre su imagen corporal. Para los estudiantes de tan solo 18 años, tener fotos publicadas en línea sin su consentimiento puede ser angustiante y perjudicial para su salud mental.
Alex Chun, el presidente de bienestar y comunidad en la asociación de estudiantes de St Andrews, dijo: «Entiendo el miedo de no poder eliminar algo de internet. Es posible que ni siquiera notes que te están tomando una foto. Ver eso después y tenerlo inmortalizado por la prensa es estresante».
Anna dijo: «Es una posición bastante vulnerable. Me hizo sentir incómoda. Ni siquiera lo miré mucho porque no quiero hacer zoom y examinarlo».
Se contactó al Scotsman, al Sun y al Daily Mail para comentarios.
(Los nombres de Anna y Olivia han sido cambiados.)
