Ron Takeda y Tavis Boise estaban a unas pocas millas de la costa de Santa Bárbara cuando notaron la masa grande que los seguía.
«Tavis, ¿es un delfín?» preguntó Takeda mientras estaba parado en su tabla de foil, una forma especializada de surfear, impulsándose a través de las olas. Boise, quien estaba filmando su carrera, reconoció la pregunta como una señal ominosa: los surfistas veteranos están lo suficientemente familiarizados con los delfines como para que Takeda debería haber reconocido uno de inmediato.
Rápidamente determinaron que era un tiburón masivo persiguiendo a Takeda. La criatura lo siguió de cerca, con su aleta asomando sobre el agua, mientras se movía a unos 10 mph.
Boise capturó imágenes de la experiencia que desde entonces se han vuelto virales. En el video, se puede ver al animal persiguiendo a Takeda durante aproximadamente un minuto. Boise se le escucha gritar «¡No te caigas!» mientras su camino divergía del de Takeda, luego: «¡Dios mío, te está persiguiendo!»
El tiburón siguió al ingeniero mecánico jubilado durante unos cinco minutos antes de finalmente dejar de perseguirlo.
El día había comenzado con promesa. Takeda, Boise y un amigo habían esperado a que el viento se levantara el sábado antes de salir al agua cerca de la Universidad de California, Santa Bárbara para una carrera de 20 millas.
A medida que avanzaban por el agua, Takeda escuchó algo detrás de él y rápidamente miró hacia atrás. Vio un cuerpo grande, tan largo como 13 pies, y continuaba detrás de él, siguiendo cada movimiento.
«Mi Dios, todavía está en persecución. Todavía está sucediendo. Esto está más allá de la comprensión», dijo Boise. «Fue entonces cuando ambos comenzamos a entrar en pánico.»
Ambos habían encontrado tiburones antes, pero nunca en una persecución y durante tanto tiempo.
Takeda se concentró en mantenerse erguido y mantener la tabla sobre la superficie, dijo, y optó por no pensar en la presencia del tiburón. Hubo momentos en los que pensó que el animal se había ido antes de verlo detrás de él nuevamente, pero finalmente desapareció.
Mientras tanto, Boise sabía que Takeda podría mantenerse más fácilmente y decidió quedarse ahí. Alcanzó a Takeda unas pocas millas más adelante.
Las primeras palabras de Takeda a Boise después del encuentro fueron de aprecio por las condiciones gloriosas en el agua.
«Lo primero que dijo fue ‘Está muy bueno aquí fuera,’ recordó Boise.
Compartieron el video con amigos y expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, quienes estuvieron de acuerdo con su evaluación de que la criatura era un tiburón, probablemente un gran blanco. El metraje se compartió en las redes sociales por un amigo y rápidamente obtuvo más de un millón de vistas, y algunas preguntas sobre si era IA.
Takeda y Boise teorizan que el foil de la tabla, que desde abajo se asemeja a una raya, podría haber golpeado al tiburón, iniciando un juego de persecución. «Ponte en la mente del tiburón. Tu presa simplemente te dio un toque en el hombro y te pasó corriendo,» dijo Boise.
Quedaron impresionados por la experiencia pero no desanimados. Boise tituló su video «Persecución amistosa de tiburones» con la esperanza de no agregar a la demonización de la criatura.
«Está claro que el tiburón nos persiguió durante mucho tiempo. Estoy bastante seguro de que fue solo por curiosidad. Nunca nos tocó,» dijo Takeda.
Planeaban regresar al agua el jueves.
«Nos sentimos bastante seguros de que incluso si esto vuelve a suceder, sabemos qué hacer la próxima vez, que es no caer,» dijo Boise.
