Han hecho un poco de lío, pero Leinster avanzará hacia Bilbao en unas semanas para su novena final de la Copa de Campeones. Dado que fue donde ganaron por última vez esta competencia en 2018, por cuarta vez, podrían considerar el presagio positivo, pero esta semifinal, la decimoséptima, no fue un clásico.
No quiere decir que fue aburrido. Leinster no convenció esta temporada, y una señal reveladora de un equipo con problemas de confianza es ofrecer esperanza a un oponente aparentemente derrotado. Los locales, disfrutando de un partido eliminatorio en el Aviva por enésima vez, se adelantaron 18 puntos cuando Caelan Doris anotó su cuarto con poco más de 10 minutos para jugar. Y entonces todo se descontroló.
Toulon de repente se encontró. Baptiste Serin se lanzó desde un lineout ofensivo y llevó un par de minutos después, antes de que Gaël Fickou arrebatara el balón del aire por delante de Sam Prendergast, que jugaba fuera de posición en la ala, y se abriera paso hacia la línea. La ventaja de Leinster ahora se reducía a cuatro puntos con la misma cantidad de minutos por jugar.
Toulon lo intentó una vez más, pero Fickou forzó su pase desde el placaje a Setariki Tuicuvu, la pelota cayó al suelo y su carrera se terminó. No están arrasando en el Top 14, ocupando el octavo lugar, pero han impresionado en Europa. Aquí, sin embargo, fueron sorprendentemente marginados del concurso en la melé, con Kyle Sinckler desagradando al árbitro Luke Pearce una y otra vez. Tampoco lograron aprovechar los 10 minutos a cada lado del medio tiempo en los que Leinster estuvo reducido a 13 jugadores. De hecho, lograron conceder un ensayo en ese tiempo.
«La temporada no ha sido perfecta», dijo Doris. «Estoy seguro de que la multitud estuvo al borde de sus asientos en momentos allí, pero estamos encantados. Tenemos otro por delante para esperar con ansias.»
La forma tibia de Leinster se manifestó cuando perdieron en Treviso la semana pasada con muchos de los mismos jugadores, pero sigue siendo una expectativa segura que al menos te atacarán con fuerza y frecuencia, fase tras fase. Eso hicieron desde el principio, marcando el primer ensayo en el minuto 13.
Fue clásico Leinster. Un inteligente robo de balón y un puntapié de búsqueda valieron un lineout ofensivo. Josh van der Flier encontró algo de espacio en el lado ciego, y Jack Conan se abrió paso de manera imparable junto con Jamison Gibson-Park. Gibson-Park pensó que había anotado al final del primer cuarto, pero su pequeño error al levantar el balón fue detectado por el árbitro de televisión.
Francia tiene al mejor full-back pateador de penales del mundo en Thomas Ramos, y probablemente tengan al segundo mejor también en Melvyn Jaminet. Falló su primer intento a puerta, pero fue dentro de su propio campo, así que lo dejaremos pasar. Tuvo éxito con dos intentos más, el segundo desde justo dentro del campo de Leinster, para acercar a los visitantes a un punto en el minuto 25.
Leinster respondió con su segundo ensayo. Inexplicablemente, Tuicuvu optó por no pedir un marcaje después de un cross-kick de Harry Byrne, o lo olvidó. Desde el lineout que concedió al hacerlo, se inició otro período de presión de Leinster, que culminó en un ensayo para Van der Flier, que rodeó a Doris desde corta distancia.
Byrne amplió la ventaja de Leinster a 11 puntos con un penal cinco minutos después, cuando la melé de Toulon fue sancionada por quinta vez. Falló otro, por segunda vez en el partido, en la hora, pero el ensayo de Doris unos minutos después parecía haber hecho eso académico. Que Leinster luchara en casa desde allí no habla de una confianza creciente antes de ese viaje a Bilbao.
