Con el verano acercándose, y con él las ganas de dirigirse hacia los bordes de Gran Bretaña en busca de oportunidades para caminar, ofrezco otra idea de restaurante costero: Willy’s en Margate, y sí, ese nombre tiene algo de tarjeta postal traviesa de la costa. Escondido en la parte trasera del hotel Margate House en Dalby Square, a pocos minutos de la costa, Willy’s es un torbellino de encanto costero rojo y rosa. Es genial, lindo y jovial, con chicharrones de cerdo y chutney de manzana en el menú, así como huevos escoceses de morcilla, pudín pegajoso de toffee y almuerzos dominicales de lomo de ternera y coliflor al horno con queso. Este menú es corto, intencional y sustancioso, en lugar de ligero, y se ríe en la cara de los platos pequeños.
Pero, para el público amante de la comida/bebida, los signos están todos aquí: hay un avión de papel y un penicilina en el menú de cócteles, homenajes al icónico bar Milk and Honey de Nueva York. Hay tres vinos naturales de Olivier Pithon de Roussillon en la lista corta, que en su conjunto se inclina hacia botellas naturales y de baja intervención de Francia, España e Italia. Lo más revelador es que el chef es Mark O’Brien, quien trabajó con Robin Gill en The Dairy de Londres y en Samphire en la cercana Whitstable antes de hacer de este pequeño rincón su hogar, y quien a principios de este año llegó a los tres finalistas de MasterChef: The Professionals. Willy’s está claramente dirigido por un equipo que sabe de cosas agradables.
La sala de estar en sí es acogedora y confortable, como un pequeño útero, o al menos como un útero que sirve aperitivos y entradas de diablos a caballo, mejillones a la coronación con aceite de almendra y chile, y ensalada de calabacín asado con avellana y albahaca. Los platos principales incluyen costilla de ternera guisada con risotto de puerros y cebada y salsa de angélica, pechuga de pollo asada con salsa de champiñones y estragón, y salchicha y puré de Willy’s. Los amantes de las plantas son atendidos con platos como coliflor especiada con lentejas guisadas y remoulade de celeraíz, brócoli con aderezo de miso y avellanas tostadas, y ensalada de hispi con salsa césar y cacahuetes.
Margate House abrió sus puertas en 2023, después de una completa restauración de un edificio abandonado llevada a cabo por el propietario Will Jenkins y el diseñador de interiores Charlee Allan Quinton. Vivo con miedo al soulless, todo-de-piel-y-sin-bragas ‘hotel de moda’. Cinco minutos después de la mayoría de las estancias boutique, he decidido que preferiría estar en un Premier Inn, donde al menos la miseria es conocida y la mesa de café no está cubierta con un gran libro sobre Frida Kahlo. Margate House no es así, sin embargo. Por un lado, aquí hay algo de hospitalidad real, y esta casa amada de un tamaño considerable tiene mucho carácter a pesar de todo el dinero que se ha gastado en ella. Hay una gran y abigarrada sala de estar bohemia donde se puede disfrutar de café y un bar donde se puede disfrutar de un cosmo de Willy’s o un Long Island iced tea. Y en este particular sábado de primavera, antes de que la temporada turística haya comenzado casi, Willy’s parece que ya se ha hecho un nombre a nivel local como un lugar para ocasiones especiales: había múltiples cumpleaños y reuniones en marcha, todos ampliamente atendidos por el maravilloso y cálido personal.
Entramos solo para curiosear, en realidad, y sin planes de comer. Pero no pasó mucho tiempo antes de que sucumbiéramos a las gruesas rebanadas de pan de soda de Guinness con mantequilla batida, tan fresco, tan cálido; una droga de entrada, por así decirlo, y tartar de lomo de ternera con aderezo de alcaparras y tostadas goteantes: finamente picado, sazonado con destreza, buena acidez. ¿Hay un sabor más nostálgico que el del pan goteado, que esencialmente es pan frito? Los eventos entonces se apoderaron de nosotros, y continuamos con un principal encantador de trucha de arroyo con cavolo nero en un charco de salsa de mantequilla de algas. La lista de postres es breve pero agradable, e incluye ese pudín pegajoso de toffee, que viene con salsa de toffee salado e helado de jengibre, crumble de ruibarbo y panna cotta de Earl Grey con shortbread de romero.
El principal problema de Willy’s en este momento es que el comedor solo tiene 25 asientos, y hay nueve habitaciones de huéspedes de hotel que claramente querrán comer aquí. Si eres un apostador de paso, como lo éramos nosotros, no corras el riesgo y reserva con antelación. Si fuera un residente, un poco como el Mayor en Fawlty Towers, me tentaría a acurrucarme, sin teléfono, con una gruesa biografía de Liz Taylor y a pasar los días comiendo pan de Guinness y diablos a caballo, y solo saliendo para las empanadas en el Wellington, que revisé brillantemente a principios de este año, y, obviamente, noches de drag los viernes y rondas de Slippery Nipples ardientes en el Margate Beach Club. Principalmente, sin embargo, me quedaría en la cama y suplicaría un crumble de ruibarbo de servicio a la habitación, porque Willy’s es realmente algo maravilloso.
– Willy’s Margate House, 6 Dalby Square, Margate, Kent, 07763 975042. Abierto solo jueves-viernes para cena, de 5 a 9 pm; sábados de mediodía a 3 pm y de 5 a 9 pm; domingos del mediodía a las 5 pm. Desde unos £40 por tres platos, más bebidas y servicio.
