Por la mayoría de los estándares, el Prof. Velandai Srikanth está en la cúspide de su carrera. Es el director del Centro Nacional para el Envejecimiento Saludable; sus décadas de investigación altamente respetada han llevado a la publicación de trabajos en revistas científicas líderes; y ha recibido financiación de algunos de los mayores organismos de financiación científica del mundo.
También ha cumplido 60 años y dice que, tan pronto lo hizo, «alguien dijo ‘entonces, ¿cuándo te vas a jubilar?'». El comentario lo sorprendió, se dio cuenta de que era el estigma del envejecimiento y que venía a por él.
Como geriatra, Srikanth ve todo el espectro de actitudes hacia el envejecimiento; desde aquellos que lo ven sombríamente como una inevitable trayectoria de declive y decrepitud, hasta aquellos que ven las alegrías y oportunidades y abordan la llamada «tercera edad» con entusiasmo.
Según un estudio estadounidense, esas actitudes pueden cambiar de manera significativa la trayectoria de envejecimiento de alguien. Una psicóloga, la Prof. Becca Levy, y su colega el Dr. Martin Slade, de la Escuela de Salud Pública de Yale, estudiaron el impacto que las actitudes hacia el envejecimiento tenían en los cambios físicos y cognitivos a lo largo del tiempo en más de 11,000 personas de entre 50 y 99 años.
Encontraron que las personas con actitudes más positivas hacia el envejecimiento no solo se desempeñaban mejor en cosas como la velocidad al caminar, pruebas de memoria y matemáticas que aquellos con actitudes más negativas, sino que un número significativo de ellos realmente mejoraron durante el periodo de estudio – 12 años – en comparación con cómo eran al principio.
Incluso Levy, quien ha estado estudiando las creencias sobre la edad y su impacto durante gran parte de su carrera, se sorprendió de lo significativos que eran los beneficios de tener una actitud positiva.
En este estudio, el 44% de los participantes mostró mejoras en la velocidad al caminar y la cognición durante la media de ocho años de seguimiento; más importante aún, aquellos que ingresaron al estudio sintiéndose positivos sobre el envejecimiento tenían más probabilidades de mejorar.
(Este artículo de noticias destaca la importancia de mantener una actitud positiva hacia el envejecimiento y cómo puede impactar en la salud y el bienestar en la vejez.)
