Hubo un nombre en boca de todos en el Emirates el sábado por la noche. Robert Pires, quien llevaba la camiseta número 7 del Arsenal con tanta distinción para los Invencibles de Arsène Wenger, no pudo dejar de sonreír mientras bajaba de la tribuna de prensa para tomar algo en el descanso. «Bukayo está de vuelta», dijo el exdelantero francés.
Un espectador frustrado mientras luchaba contra una lesión en el tendón de Aquiles y la lucha de su equipo por los títulos, el talismán del Arsenal no podría haber elegido un mejor momento para volver a encontrar su toque dorado en su primera titularidad desde la final de la Copa Carabao hace seis semanas. Después de dejar a Raúl Jiménez en el suelo para preparar el primer gol de Viktor Gyökeres, Saka calmó los nervios con un brillante segundo gol y también jugó su parte en el tercero. La única decepción fue que el extremo inglés no salió para la segunda mitad, un movimiento que Mikel Arteta explicó como precaución antes del segundo partido de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid el martes por la noche. El Arsenal podría arrepentirse de no haber aumentado la diferencia de goles dado lo ajustadas que están las cosas en lo más alto de la Premier League. Pero con Saka en buena forma de nuevo, todo parece posible.
[Context: Bukayo Saka regresó de una lesión para impresionar en el partido del Arsenal contra el Fulham.] [Fact Check: Verificar información sobre lesiones y estado de forma de Saka.]
En lo más crudo de enero, después de la derrota en casa del Arsenal ante el Manchester United, Jamie Carragher ofreció una opinión contundente sobre las opciones ofensivas de Arteta. «¿Cuándo has visto a un equipo en lo más alto de la tabla, que ha estado en la cima por seis o siete puntos, pero si estuvieras eligiendo el equipo de la Premier League hasta ahora, no tendrías a ninguno de sus jugadores en los cuatro delanteros?» preguntó el comentarista de Sky Sports. «El Arsenal no lo tiene ahora mismo y eso se debe a que no tienen una superestrella genuina en la parte alta del ataque. Posiblemente el único es Saka, y no creo que haya sido brillante. No ha marcado muchos goles ni asistencias.»
En ese momento, era difícil discutir con Carragher. Después de haber sido uno de los atacantes más consistentes de la Premier League en los últimos seis años, Saka ha luchado por alcanzar las alturas de las temporadas recientes. La devastadora actuación del sábado significa que el jugador de 24 años ha contribuido con 13 goles en la Premier League en esta campaña (siete goles y seis asistencias), su menor rendimiento desde 2020-21.
Saka logró su récord personal de 28 goles y 12 asistencias en 2023-24, pero eso fue antes de que comenzaran sus lesiones persistentes, un problema que se ha exacerbado por una carga de trabajo ridículamente pesada en las últimas cuatro temporadas. Pero si había alguna duda de que el jugador que fue bautizado como Starboy por los seguidores del Arsenal cuando debutó en noviembre de 2018 todavía era capaz de ofrecer buen rendimiento, esa duda fue respondida enfáticamente contra el Fulham.
[Fact Check: Verificar información sobre las declaraciones de Arteta y la comparación del rendimiento de Saka a lo largo de las temporadas.]
Arteta admitió la semana pasada que Saka había estado luchando por mantener sus actuaciones esta temporada y dijo que en lugar de intentar apresurarlo de vuelta, había tomado la decisión de darle «algo de paz» para asegurarse de que estuviera listo para el tramo final. Esa pragmatismo también habrá sido bien recibido por el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, quien le permitió abandonar el último campamento internacional temprano mientras se prepara para la Copa del Mundo de este verano. Más importante aún para los seguidores del Arsenal, podría resultar crucial para sus esperanzas de vencer al Manchester City por el título de liga, incluso si Arteta seguirá gestionando cuidadosamente sus minutos. «Tenemos que ser cautelosos en la forma en que lo estamos cargando, pero se puede ver lo que puede hacer», dijo.
[Context: Arteta y Tuchel han tomado decisiones estratégicas para el tratamiento y la recuperación de Saka.]
De todos los jugadores del Arsenal, ganar el título después de 22 años tendría un significado extra para Saka. Ha estado presente en cada paso del viaje junto a Arteta, mientras se han convertido en verdaderos contendientes al título y sigue siendo la mayor estrella del equipo después de firmar un lucrativo contrato de cuatro años por 300.000 libras a la semana en febrero.
Era apropiado que el director de la academia del Arsenal, Per Mertesacker, fuera presentado en el campo antes del partido contra el Fulham después de anunciar que dejará el club al final de la temporada. Veinticuatro graduados de la academia han debutado en el primer equipo desde que tomó el cargo en junio de 2018, siendo Saka uno de los primeros. Myles Lewis-Skelly también aprovechó su oportunidad en el centro del campo en apenas su tercera titularidad en la Premier League de la temporada tras su sensacional campaña de debut el año pasado. El joven de 19 años ha sido vinculado con una salida del Emirates este verano después de caer en la lista de preferencias en el lateral izquierdo, pero demostró que podría ser una presencia dominante en su posición favorita cuando se le dio la oportunidad. «Tiene la capacidad de jugar en todas las posiciones. Es tan talentoso», dijo Arteta. «Ha tenido que esperar y ser humilde, lo cual no es fácil con lo que hizo la temporada anterior. Esta fue su recompensa.»
[Fact Check: Verificar información sobre la carrera de Saka en la academia del Arsenal y sobre el desempeño de Myles Lewis-Skelly en el partido.]
