En el último Last Week Tonight, John Oliver se centró en el auge de las drogas en las gasolineras, las botellas y pastillas de colores brillantes que se venden en las cajas registradoras de las tiendas de conveniencia de EE. UU. Prometiendo mayor energía, alivio del dolor o mejor rendimiento sexual, estos productos no regulados a menudo contienen tianeptina, una droga conocida como «heroína de gasolinera».
«Mientras podrías pensar que son solo un remedio milagroso, eso no es necesariamente cierto», dijo Oliver. «Algunas de estas drogas pueden ser activamente peligrosas, presentando riesgos de adicción al igual que las sustancias controladas».
Una de esas drogas es Zaza, envasada en botellas rojas, un producto sintético que imita los efectos de los opioides y se vende como una alternativa legal a los narcóticos en las gasolineras. Después de mostrar un clip de una entrevista a un ex adicto que consumía 250 botellas de Zaza al mes, Oliver comentó: «Hay muchas cosas alarmantes aquí. Desde la idea de que una gasolinera tenga un pasillo de opiáceos, hasta el hecho de que es demasiadas botellas diminutas de cualquier cosa para consumir en un mes».
Historias como estas están volviéndose cada vez más comunes, señaló Oliver, ya que las personas buscan estos productos para uso recreativo, o para autotratarse síntomas como la depresión y la fatiga. «Estas drogas existen en un salvaje oeste regulatorio», dijo el presentador. «Muchas de las compañías intentan evadir la regulación con etiquetas creativas, comercializándolas con lenguaje como ‘Solo para fines de investigación’ o ‘No para consumo humano'».
«Pero la táctica más común es simplemente etiquetar el producto como un ‘suplemento dietético'», continuó. Gracias a una ley de 1994, no hay «un proceso central mediante el cual los productos que se autodenominan suplementos son probados o aprobados antes de llegar a los estantes… Todo lo cual significa que la FDA y otros reguladores están jugando un juego imposible de atrapar».
Oliver luego se enfocó en las drogas para mejorar la potencia sexual, que a menudo tienen nombres que sugieren animales salvajes e indómitos como Pantera Negra, Pantera Azul, La Cabra, Súper Toro, Anaconda y Osos Viriles. «Las píldoras para la erección demuestran bastante efectivamente hasta qué punto las drogas de gasolinera pueden ser creadas por casi cualquier persona», dijo Oliver, explicando que los envases y cápsulas de las pastillas se pueden construir libremente en línea y ser rellenados por los vendedores con los suplementos o sustancias que elijan.
«No quieres que los ingredientes de una píldora sean básicamente elección del traficante», bromeó Oliver. «Nunca tolerarías ese nivel de variabilidad en otros productos. Estarías justificadamente molesto si resultara que algunos Huevos de Crema Cadbury estaban rellenos con salsa marinara». Algunas píldoras para la potencia se han encontrado que incluyen los ingredientes activos de Viagra y Cialis, mientras que otras contenían tinta de impresora y yeso molido, y la FDA está básicamente «sin poder» para detenerlo.
El presentador pasó a enfocarse en los productos que contienen kratom, que se comercializa como estimulante de energía o levantador del ánimo, y tiene propiedades similares a los opioides. «Muchos estados no tienen requisitos de etiquetado cuando se trata de estos productos, [por lo que] puede ser difícil saber exactamente lo que estás comprando», dijo Oliver. Y «debido a que estos productos parecen ser de bajo riesgo, las personas pueden sentirse cómodas tomando mucho más de la dosis recomendada».
Después de mostrar un clip de Joe Rogan presumiendo de haberse «colocado» después de tomar ocho pastillas de kratom a la vez, superando ampliamente la dosis recomendada de dos, Oliver respondió: «Joe, ¿qué demonios estás haciendo?».
«Realmente vale la pena saber qué estás ingiriendo y los peligros potenciales, porque [el kratom] puede llevar a la adicción», continuó Oliver. «Algunos componentes de la planta de kratom interactúan con tu cerebro de la misma manera que los opioides». Algunos fabricantes llegan aún más lejos, potenciando los efectos al sintetizar un compuesto llamado 7-Hidroximitraginina (7-HM), que es aproximadamente siete veces más fuerte que la morfina.
Un informe de 2024 encontró que el kratom y el 7-HM contribuyeron a la muerte o causaron al menos 4,100 muertes en un período de tres años. «Y existe la posibilidad de que esa cifra sea aún mayor, dado que estas sustancias son lo suficientemente nuevas como para que las investigaciones de muerte no siempre detecten el kratom o el 7-HM», dijo Oliver.
La última droga de gasolinera que discutió Oliver fue la tianeptina, un «mejorador cognitivo» que a menudo se vende bajo los nombres de Zaza, Tianna y Neptune’s Fix. Mientras que el fármaco se receta como antidepresivo en Europa, la FDA no lo ha aprobado para uso médico en EE. UU. «No es una buena señal», comentó Oliver, que la tianeptina se haya hecho conocida como «heroína de gasolinera».
«En principio, suena como el título de una canción bastante buena de Lana Del Rey», bromeó. Pero el fármaco ha sido relacionado con cientos de sobredosis y muertes, lo que llevó a Alabama a prohibir el fármaco hace unos años.
«Es difícil creer que algo tan inmediatamente peligroso pueda venderse en la gasolinera junto a los boletos de lotería. Sería como descubrir que PetSmart vende granadas de mano junto a los hámsteres», concluyó Oliver.
Robert F. Kennedy Jr y la FDA han estado discutiendo los peligros de algunos de estos productos, «lo cual supongo que es bueno» dijo Oliver. «Me preocupa que RFK vaya a decir que causan autismo o a sugerir que de alguna manera se reemplacen con cadáveres de mapache molidos. Pero aun así, es algo».
«Si los estados van a empezar a prohibir algunas de estas drogas, eso solo debería suceder junto a un plan para ayudar a las personas que no pueden dejar de usarlas de repente», concluyó Oliver. «Ya sea porque las han estado usando para tratar el dolor, o porque se han vuelto adictas».
«Si aprendimos algo de la crisis de los opioides, es que todas las fortunas familiares se construyen sobre la sangre de extraños», dijo, mostrando una placa de la familia Sackler. «Pero si aprendimos dos cosas, es que cuando sacas algo muy fuerte del mercado, no todos pueden dejarlo de repente».
