La inauguración de la 61ª Bienal de Venecia comenzó el martes bajo nubes grises y lluvias, mientras la tensión política, fiestas y protestas dominaban los procedimientos en uno de los eventos más grandes del mundo del arte.
Lubaina Himid, la representante británica, quien ha pasado toda una carrera creando obras que escarban en el pasado colonial de su país, se apoderó del pabellón del Reino Unido con sus pinturas a gran escala y collage de sonido que recuerda a un «perfecto día de verano británico».
Justo al lado del pabellón británico, mientras la lluvia caía durante un día primaveral inclemente en Venecia, la música techno resonaba desde el pabellón ruso, con grandes cajas de prosecco apiladas afuera mientras fluían las bebidas alcohólicas en su interior.
La celebración era comprensible para un país que, a pesar de los crecientes llamados para que se le prohibiera, logró hacer una aparición en el evento de arte más destacado de Europa, después de no haber participado en las dos ediciones anteriores debido a la indignación por su guerra en Ucrania.
Antes del evento, el jurado —quien selecciona al ganador de los premios León de Oro— renunció en masa después de declarar que no considerarían las participaciones de países cuyos líderes estuvieran sujetos a órdenes de arresto internacional (una medida que excluiría a Rusia e Israel).
El lunes, el Ministerio de Cultura italiano confirmó que el pabellón ruso no estaría abierto al público cuando el evento se abra completamente el 9 de mayo. Sin embargo, la obra, que incluye esculturas de flores, será visible a través de las ventanas.
Tetyana Berezhna, ministra de Cultura de Ucrania, dijo al Guardian que no abrir el pabellón ruso al público era un «paso significativo», pero que la «presencia simbólica» del país seguía siendo poderosa.
«Las plataformas culturales moldean la percepción global», dijo. «Definen lo que se considera aceptable y cuáles voces son amplificadas. En este contexto, cada forma de representación importa».
Había otras vibraciones geopolíticas visibles en el evento. La entrada de Irán se retiró sin dar una razón, mientras un frágil alto el fuego entre Estados Unidos e Irán parece estar fracturándose.
A mediodía en el giardini —el jardín de la era napoleónica donde se encuentran los pabellones nacionales y a donde desciende el mundo del arte cada dos años— hubo una protesta de artistas que forman parte del show In Minor Keys. Unos 60 artistas participaron en un coro de drones de solidaridad, tarareando una canción y caminando lentamente en procesión por el jardín para protestar contra la participación de Israel.
Más de 200 artistas, incluidos Lubaina Himid y Alfredo Jaar, firmaron una carta abierta exigiendo la cancelación del pabellón israelí, que fue inaugurado el martes.
Este año, el evento no cuenta con su curadora, Koyo Kouoh, líder en artes camerunesa-suiza que falleció en mayo de 2025. El equipo curatorial que ella instaló —compuesto por Marie Hélène Pereira, Rasha Salti, Gabe Beckhurst Feijoo, Rory Tsapayi y Siddhartha Mitter— ha llevado a cabo el evento siguiendo sus planes.
Varias obras representan o hacen referencia a ella, incluido un mural de Derrick Adams frente a la entrada del Arsenale, el otro sitio principal del evento.
Cuando se le preguntó sobre la decisión del jurado de renunciar debido a la inclusión de Israel y Rusia, Mitter dijo que el equipo «respeta al 100% al jurado» pero no quiso opinar si creía que estaba bien o mal.
«No es una exposición que comente sobre asuntos mundiales o geopolíticos», dijo Salti, quien tiene familiares en Beirut. «Pero creo que nuestros principios, de dónde venimos, lo que los conflictos mundiales han hecho a nuestra conciencia, son tangibles y se manifiestan en la exposición».
«Aumentar la apuesta porque la política de derecha ha ganado mucho terreno», agregó. «Quizás eso ha hecho que todos estén hiper sensibles».
