Para mí, Clive, todo se trata de la paradoja socrática. El hombre más sabio es aquel que sabe lo suficiente para darse cuenta de que no sabe nada. Siempre lo he dicho. O nunca lo dije. O solo lo dije a veces. Uno de esos. De cualquier manera, la carrera por el título de la Premier League podría haber sido diseñada para demostrar que, en una era de opiniones contundentes y mega-certeza, nadie en realidad tiene idea de lo que está sucediendo aquí.
El empate de Manchester City contra Everton el lunes por la noche ya ha sido descrito como «El Momento». Ventaja para el Arsenal. Esa es la opinión generalizada. El martes por la mañana, a Rob Earnshaw le preguntaron en Sky Sports si esta es «la semana en la que se decidirá la temporada» y él respondió: «¡ABSOLUTAMENTE!», casi antes de que terminara la pregunta. Y aunque hay que admirar el sentido del espectáculo de Rob Earnshaw, aún existe una gran posibilidad de que esto realmente no sea así.
Con siete partidos combinados por jugar para Arsenal y City, ya estamos al otro lado del espejo, en un lugar donde nada está fijo, donde el ritmo de giros, vueltas y cambios narrativos es tan rápido que puede ser difícil recordar en qué dirección nos enfrentamos en este momento. En el espacio de dos semanas, Arsenal ha adoptado el papel de intrépidos corsarios y maestros de la persecución, desechando así su papel anterior como cobardes marchitos. Un equipo despedido como nihilistas defensivos, básicamente Daleks con pantalones cortos, aún podría ganar la liga marcando más goles que el fluido Manchester City.
Si es así, el Arsenal actualmente está siendo impulsado por las hazañas goleadoras de Viktor Győkeres, transformado de un hombre que jugaba fútbol con las piernas al revés durante los últimos siete meses en un frío depredador nórdico de goles que solo come corteza y renos recolectados. Incluso las notas de motivación incómodas, como comprar un olivo antiguo, estar en llamas, obligar a un perro a apoyar al Arsenal, anteriormente indicadores seguros de fragilidad mental, son ahora golpes maestros de guerra psicológica.
O tal vez no. Probablemente sea otra sobre reacción. Pero hay dos cosas que vale la pena decir sobre la visita del City a Everton. Primero, este fue un brillante juego de fin de temporada. Hill Dickinson se veía genial, transformado de un gigante desechable de vapeo tirado en el muelle en un géiser de auténtica energía futbolística. City dominó el primer cuarto. Se veían completamente concentrados. Everton hizo 14 pases en los primeros 14 minutos. Luego vino el cambio de energía.
Antes del lunes por la noche, Thierno Barry había marcado seis goles en 34 partidos de liga, solo un buen hombre tratando de hacer algo que encuentra extremadamente difícil. En ese momento, anotó dos en 13 minutos contra los perma-campeones para lanzarse al frente de los montajes de fin de temporada, martillo del destino y asesino del título en general.
Al final, el panel de punditry de televisión quedó debatiendo los micro-semióticos de un empate salvaje 3-3. ¿Se sintió como una derrota? ¿Se sintió, espera, como una victoria? Jérémý Doku celebró dos puntos perdidos con su mano en el oído a los aficionados locales, lo que puede convertirse en una invitación al meme eterno o una demostración supremamente justificada de confianza. Nadie realmente lo sabe.
Pep Guardiola estuvo fenomenal en todo momento, desde las tomas de la línea de banda de su atuendo primaveral, que sugiere que alguien le ha dicho que se vería realmente bien con un abrigo marinero, y de manera furiosamente literalista como un padre de mediana edad, ha salido a comprar un abrigo con una gran P en él; hasta una emocionante entrevista post partido donde logró mantener su personalidad de sonrisa todo el tiempo a pesar de parecer como si quisiera ir directamente a casa y arrancarle la cabeza a un cobayo.
La segunda cosa que vale la pena señalar es la contribución de Mikel Arteta a esto. Por primera vez había una sensación de que Arteta estaba presente, en esencia, en un partido del City. Todo equipo ganador se tensa en algún momento. Si el City mostró signos de presión, Arteta ha jugado un papel en esto al no permitir que su equipo se desvanezca cuando podría haberlo hecho.
La actual racha de tres partidos de recuperación se trata de detalles tanto como de voluntad. Ha habido entrenamientos en medio de temporada sobre las carreras y movimientos de Győkeres. Myles Lewis-Skelly jugó muy bien en el medio campo el fin de semana, aunque fue contra un Harrison Reed de final de temporada, pero este es un ejemplo de acertar con el momento, porque funcionó. Incluso las demoras teatrales en las jugadas a balón parado del Arsenal, que estaban sacando el ritmo de su propio juego, han sido modificadas en los partidos recientes.
Desde aquí, el viaje a West Ham el domingo por la tarde está perfectamente preparado. Ganar este, de cualquier manera posible, y solo queda Burnley en casa y Crystal Palace de visita. Pero nuevamente, no hay certeza aquí. West Ham tendrá que jugar como si no hubiera un mañana. Las últimas dos visitas del Arsenal al Estadio de Londres han terminado en victorias por 5-2 y 6-0, pero el año pasado también trajo una derrota en casa por 1-0 ante los mismos oponentes, un juego que prácticamente mató la temporada del Arsenal.
Pase lo que pase ahora, vale la pena señalar que esta es la razón por la cual la Premier League sigue siendo un buen producto a pesar de sus defectos. Lo que solía ser rutinariamente desestimado como una temporada dolorosamente aburrida se ha convertido en una realmente buena. Resulta que el aire muerto, los fines de semana viendo lucha cercana y discutiendo sobre los árbitros asistentes de video, era una pausa consciente, música deliberadamente disonante, todo ello construyendo la dulce resolución de las últimas semanas, como Pink Floyd golpeando su camino a través de nueve minutos de acordes estridentes y ruidos lamentosos solo para poder elevarse hacia melodías trascendentes y letras que cantan sobre estar acostado al sol.
Esta es una razón por la cual, pase lo que pase aquí, nadie se está ahogando. Simplemente es realmente difícil ganar esta liga o incluso acercarse tanto. El City fue fuerte contra Everton y aún así encontró un equipo capaz de resistir como una melé en retroceso y contraatacar. Esto es lo que sucede cuando todos deben correr hasta el final, donde una clase media perky y competente mantiene a todos honestos hasta la muerte, y donde dos errores defensivos son todo lo que se necesita para transformar a Guardiola de maestro táctico super-relajado a fraude calvo, arrogante déspota, estafador guapo con cabeza de huevo, y así sucesivamente.
El Arsenal será el favorito para llevarse el título a partir de aquí. Tienen acceso a un mayor número de puntos. City tiene que ir a Bournemouth y conseguir algo, el Arsenal realmente debería vencer al West Ham. Pero aún queda tiempo para otro cambio narrativo, otro giro, un intercambio de última hora de la corona y la montera.
Y hay una parábola más amplia aquí, una razón para sentir esperanzas sobre el fútbol, el deporte y la actividad humana en general. El deporte siempre intenta decirte cosas. Esta fue una temporada que parecía estar mostrándonos exactamente por qué y cómo han ganado las máquinas, una liga siendo aplastada en la sumisión por sistemas tácticos diseñados para destruir variables, la agencia, el elemento humano. En su forma moderna, el fútbol puede sentirse como solo otro mega-producto. Tribalismo digital. Adoración de marcas. Adulación de celebridades. Gianni Infantino quiere un cortejo personal. El embajador del Chelsea FC, Cole Palmer, también es embajador de Coca-Cola. Sigue los 469 partidos simultáneamente en nuestra nueva y divertida aplicación BetDeath.net.
De hecho, lo que el final de la temporada está mostrando es que esas cualidades más aleatorias sigue siendo clave. Una carrera por el título que ahora se reducirá a la suerte, la valentía y los pequeños detalles de la ejecución se siente como que el deporte está encontrando un camino subterráneo para decirnos que todavía está vivo y que esto aún puede ser inspirador y reconociblemente humano.
