Investigadores de la UT encontraron que el grupo más grande conocido de chimpancés salvajes se dividió permanentemente en dos, según un estudio publicado el 9 de abril en la revista «Science».
El estudio documenta la división de los chimpancés de Ngogo, una comunidad de chimpancés salvajes en el Parque Nacional Kibale en Uganda, que han sido documentados durante más de 30 años. Dos grupos dentro de la comunidad, el grupo occidental y el grupo central, comenzaron a polarizarse en 2015. La fisión completa y la violencia comenzaron en 2018, según el estudio. La evidencia genética sugiere que las fisuras en las comunidades de chimpancés ocurren aproximadamente una vez cada 500 años, según el estudio.
Los grupos interactúan en una dinámica de «fisión-fusión», donde los chimpancés se mezclarán con miembros de otros grupos, dijo Aaron Sandel, profesor asociado de antropología e investigador principal del estudio. Hoy en día, los grupos occidental y central de las comunidades están separados espacialmente, dijo.
Sandel dijo que observar la polarización entre los chimpancés puede ofrecer hipótesis para probar comportamientos humanos.
«Creo que una comprensión más profunda de algunas de las similitudes entre humanos y chimpancés podría cambiar potencialmente la forma en que nos relacionamos con nosotros mismos y resolvemos conflictos», dijo Sandel.
Los investigadores siguieron a los chimpancés, registrando su proximidad y afiliaciones entre ellos, según el estudio. Isabelle Clark, candidata a doctorado en antropología en la UT que trabajó en el estudio, dijo que los métodos sistemáticos de recopilación de datos permiten a los investigadores mantenerse objetivos mientras documentan a los chimpancés. Uno de esos métodos fue utilizar comportamientos predefinidos, como el acicalamiento y la agresión, en los que los investigadores están de acuerdo.
Clark dijo: «Estás tratando de hacer tu mejor esfuerzo para capturar tanto como puedas. Estás rodeado de docenas de chimpancés, todos gritando, corriendo, atravesando la vegetación».
Sandel señaló un incidente en junio de 2015 como la primera señal de división de grupo. Cuando los chimpancés de las comunidades centrales y occidentales se encontraron, en lugar de unirse de manera típica en la moda de fisión-fusión, los chimpancés centrales persiguieron a los occidentales.
El grupo occidental realizó la primera patrulla territorial contra el grupo central en 2016, y las patrullas territoriales realizadas por ambos grupos aumentaron hasta 2018, según el estudio. El grupo occidental llevó a cabo el primer ataque letal contra el grupo central en enero de 2018, matando a un macho adulto joven, dijo Sandel. Desde entonces, al menos seis machos adultos y 14 crías han sido asesinados, con el grupo occidental iniciando los ataques, según el estudio.
Sandel dijo que los cambios sociales y demográficos, como la muerte de cinco chimpancés adultos en 2014, un cambio en el macho alfa de la comunidad en 2015 y un brote de enfermedad que mató a 25 en 2017, pueden haber contribuido a la división del grupo.
Blessing Asianzu, estudiante de doctorado en antropología e investigador del proyecto, dijo que ver el conflicto entre los chimpancés puede desafiar a las personas a comprender sus conflictos a través de una lente interpersonal.
«Creo que lo que está sucediendo con los chimpancés es un desafío para los humanos», dijo Asianzu. «Muchas veces nos gusta escondernos detrás de los marcos de ‘Oh, pertenezco a esta tribu, o pertenezco a este grupo étnico o pertenezco a este grupo político’, cuando, en realidad, algunos de los conflictos por los que estamos luchando son conflictos que son relacionales».
