Leinster avanzará a Bilbao en unas semanas para su novena final de la Champions Cup. A pesar de que fue allí donde ganaron por última vez este torneo en 2018, por cuarta vez, podrían considerar el presagio positivo, pero esta semifinal, la decimoséptima, no fue un clásico. Leinster no ha sido convincente esta temporada y una señal clara de un equipo con problemas de confianza es ofrecer esperanza a un oponente aparentemente derrotado. Los anfitriones, disfrutando de un enfrentamiento eliminatorio en el Aviva por enésima vez, se adelantaron 18 puntos cuando Caelan Doris anotó el cuarto gol con poco más de 10 minutos para jugar. Y entonces todo se descontroló.
Toulon de repente se encontró a sí mismo. Baptiste Serin se deslizó desde un saque de línea de ataque y carril un par de minutos más tarde, antes de que Gaël Fickou agarrara el balón del aire por delante de Sam Prendergast, jugando fuera de posición en el ala, y se abriera paso hasta la línea. La ventaja de Leinster ahora se reducía a cuatro puntos con otros tantos minutos por jugar.
Toulon lo intentó una vez más, pero Fickou forzó su pase fuera del placaje hacia Setariki Tuicuvu, el balón tocó el suelo y su carrera terminó. Apenas están arrasando en la Top 14, ocupando el octavo lugar, pero han sido impresionantes en Europa. Sin embargo, aquí, sorprendentemente, fueron sacados del concurso durante el tiempo de melé, Kyle Sinckler desagradando al árbitro Luke Pearce una y otra vez. También fallaron en aprovechar los 10 minutos antes y después del medio tiempo en los que Leinster se vio reducido a 13 jugadores. De hecho, incluso lograron conceder un gol en ese lapso.
«Doris dijo: «No ha sido una temporada perfecta. Estoy seguro de que la multitud estuvo en vilo a veces, pero estamos encantados. Tenemos otra por delante».
La forma tibia de Leinster se manifestó cuando perdieron en Treviso la semana pasada con muchos de los mismos jugadores, pero sigue siendo una expectativa lo suficientemente segura que, como mínimo, vendrán a apretar y con frecuencia, fase tras fase. Eso hicieron desde el principio, anotando el primero de sus goles en el minuto 13.
Fue un clásico de Leinster. Un giro inteligente y un puntapié de búsqueda le valieron un saque de línea de ataque. Josh van der Flier encontró algo de espacio en el lado ciego, y Jack Conan eligió una línea imparable desde Jamison Gibson-Park. Gibson-Park creyó que había marcado al final del primer cuarto, pero su pequeño error al recoger el balón fue visto por el árbitro de video.
Francia tiene al mejor full-back pateador de penales del mundo en Thomas Ramos – y probablemente también tienen al segundo mejor en Melvyn Jaminet. Falló su primer lanzamiento al arco, pero fue desde su propio medio campo, así que lo dejaremos pasar. Tuvo éxito con dos intentos más, el segundo desde justo dentro del medio campo de Leinster, para acercar a los visitantes a un punto en el minuto 25.
Leinster respondió con su segundo gol. Inexplicablemente, Tuicuvu decidió no solicitar un marcaje después de un pase cruzado de Harry Byrne – o se olvidó. Del saque de línea que concedió al hacerlo, se inició otro período de presión de Leinster, que culminó en un gol para Van der Flier, circumnavegando a Doris desde corta distancia.
Byrne llevó a Leinster 11 puntos por delante con un penal cinco minutos más tarde, cuando la melé de Toulon fue sancionada por quinta vez. Falló otro, por segunda vez en el partido, en la hora de juego, pero el gol de Doris minutos después parecía haber hecho eso académico. Que Leinster luchara hasta el final desde allí no habla de una confianza creciente en ese viaje a Bilbao.
