Ipswich ha vuelto a la Premier League. Y lo han hecho con estilo. La gente de esta parte de Suffolk se ha acostumbrado a las fiestas de ascenso bajo el mando de Kieran McKenna y la última ciertamente no decepcionó. Dos goles tempranos eliminaron cualquier temor a los nervios destrozados para garantizar que una tarde de celebración pudiera comenzar.
Para cuando se agregó un tercer gol tardío, el perímetro del campo ya estaba lleno de espectadores felices listos para envolver a sus ídolos al final del silbato final. Ninguna presencia policial sería suficiente para detener su invasión.
Las celebraciones posteriores al partido lo tuvieron todo: champán rociado, los hijos de los jugadores anotando en el campo y selfies con el accionista minoritario de Ipswich, Ed Sheeran. Días felices, sin duda.
«Probablemente ha sido el más difícil,» dijo McKenna, de su tercer ascenso en cuatro temporadas completas al mando del Ipswich. «Sé lo difícil que hemos tenido que trabajar para cambiar las cosas. Como club, tuvimos una subida tan pronunciada y una caída empinada. Tuvimos que reconstruir este equipo en circunstancias difíciles y merecemos estar donde estamos hoy.»
No fue la temporada sencilla que muchos anticipaban para un equipo ampliamente esperado para regresar inmediatamente a la máxima categoría después del descenso del año pasado. Dada el estilo arrollador de su último ascenso y su instalación como favoritos al título en esta ocasión, hubo una sensación de que Ipswich había subrendido en una campaña que a menudo titubeó, pero nunca realmente se encendió.
«Comenzamos lento, lo cual puede suceder, pero hemos mejorado constantemente a lo largo del año,» dijo McKenna. «Se trata de cómo termines.»
No hubo nada decepcionante en su actuación cuando realmente importaba. La forma en que resolvieron rápidamente esta definición de ascenso fue tan emocionante como cualquier cosa que hubieran producido toda la temporada, sitiando la portería del Queens Park Rangers desde el primer pitido. Fue un asedio tan devastador como sublime y los primeros goles de George Hirst y Jaden Philogene no fueron más que lo que merecían.
Trabajo completo sin un atisbo de problemas, el resto del partido pudo transcurrir en gran parte sin incidentes antes de que Kasey McAteer agregara un tercer gol tarde. No hizo falta que Ipswich se preocupara por ninguna permutación que pudiera dar a Millwall o Middlesbrough la oportunidad de arrebatar el segundo puesto de ascenso automático de la Championship.
La atmósfera febril había sido evidente alrededor del estadio toda la mañana, con banderas ondeando y los seguidores cantando hasta quedarse roncos mucho antes de que los jugadores salieran al campo de juego. Decenas de miles habían llenado las calles con una niebla de bengalas azules para dar la bienvenida al autobús de los jugadores.
Por mucho que él había intentado hablar sobre la amenaza potencial de la oposición, McKenna apenas podría haber elegido una tarea más sencilla que vencer a un equipo que llegó sin victorias en cinco partidos, sin un delantero en forma y cómodamente situado en el medio de la tabla sin nada importante por lo que jugar.
Ipswich salió disparado de las trampas, golpeando a sus desafortunados oponentes con oleada tras oleada de ataques incendiarios. El potente centro bajo de Leif Davis provocó pánico para el primer gol, permitiendo que Hirst empujara desde apenas un metro. Seis minutos después, una jugada maravillosamente rápida culminó en que Hirst pusiera a Philogene, quien tuvo tiempo de acomodarse y colocar el balón en la esquina desde ocho yardas.
QPR mejoró – hubiera sido imposible no hacerlo – mientras un Ipswich contento aflojaba, y los visitantes dispararon seis tiros sin respuesta al final de la primera mitad. Pero incluso entonces, las mejores oportunidades cayeron para los locales, Philogene estuvo cerca con un maravilloso volea poco después del medio tiempo y Dara O’Shea cabeceó a centímetros del palo, antes de que McAteer empujara un balón suelto con cinco minutos restantes para el tercer gol de Ipswich.
«Este año, todos querían que falláramos, pero lo logramos,» dijo Hirst. «Ha sido difícil, nos lo hemos puesto difícil, pero ¿a quién le importa? Estamos de vuelta en la Premier League y eso es lo único que importa.»
La atención pronto se centrará en asegurar que la próxima estancia del Ipswich en la máxima categoría no sea tan breve como la última. Tales preocupaciones pueden esperar, por ahora. Este fin de semana festivo es para celebrar.
