Los rescatistas han liberado a una joven ballena jorobada que se convirtió en una sensación nacional después de quedar varada en aguas poco profundas frente a la costa de Alemania, aunque expertos marinos han dicho que sus posibilidades de sobrevivir son bajas.
La ballena, conocida como Timmy o Hope, fue liberada en el Mar del Norte frente a Dinamarca después de ser transportada allí en una barcaza llena de agua por los rescatistas. El becerro de 10 metros de largo nadó fuera de la barcaza y más tarde fue observado soplando por su espiráculo y nadando libremente «en la dirección correcta», según Karin Walter-Mommert de la iniciativa de rescate.
El intento de rescate fue criticado por la Comisión Ballenera Internacional (IWC) como «poco aconsejable» porque la ballena parecía estar «gravemente comprometida» y no era probable que sobreviviera después de ser liberada. Expertos del Museo Oceanográfico de Stralsund, en la costa del Báltico de Alemania, también recomendaron que se dejara que la criatura muriera en paz.
La ballena ha sido descrita como letárgica y cubierta de manchas similares a ampollas, y se creía que partes de su boca estaban atrapadas en una red de pesca. El director del museo, Burkard Baschek, ha dicho que tratar de salvar a la ballena equivale a «pura crueldad animal».
El intento de rescate fue financiado por dos multimillonarios que dijeron que estaban dispuestos a pagar «lo que cueste» para liberar a la ballena, que quedó varada en un banco de arena en la bahía de Wismar cerca de la ciudad de Lübeck hace casi seis semanas. A medida que su salud se deterioraba, las autoridades alemanas dejaron de intentar rescatar al mamífero, diciendo que creían que no podía ser liberado.
Pero después de que la situación de la ballena obtuviera interés nacional, con cobertura de canales de televisión e influencers de las redes sociales, las autoridades alemanas se dejaron persuadir para aprobar un plan de rescate financiado privadamente. Intentos iniciales de salvar a la ballena con cojines inflables y pontones fueron infructuosos, pero los buzos finalmente lograron ayudar a la criatura a subir a una barcaza inundada, observados por cientos de espectadores.
La ballena abandonó la barcaza en el Mar del Norte alrededor de las 8:45 am hora local, dijo Walter-Mommert. «Ahora está nadando por sí misma y libremente, y al menos por el momento, en la dirección correcta», añadió.
El becerro ha sido equipado con un rastreador para seguir sus movimientos y Till Backhaus, el ministro del medio ambiente del estado de Mecklenburg-Pomerania Occidental, dijo que tenía esperanzas de un «final feliz».
En Alemania, los seguidores han estado horneando pasteles en forma de ballena, componiendo canciones sobre el animal y tatuando sus cuerpos con su imagen. Sin embargo, el lugar de la liberación de Timmy está cerca de Dinamarca. El ministerio de medio ambiente danés le dijo al canal de televisión alemán Deutsche Welle que no planeaba rescatar a la ballena si quedaba varada nuevamente, describiendo el encallamiento de ballenas como un «fenómeno completamente natural».
