Olaf Kündgen tiene 64 años, es ciudadano alemán y un experto europeo en derechos humanos que ha vivido y trabajado en Francia durante varios años. El mes pasado, Kündgen descubrió que también es hijo de un nazi.
A pesar de su fuerte interés en la historia y sus lecciones, Kündgen es típico de muchos alemanes del siglo XXI al tener solo los contornos más básicos de la complicidad de su propia familia con el régimen de Hitler.
Eso comenzó a cambiar a principios de abril, cuando el periódico Die Zeit lanzó un motor de búsqueda en línea para los vastos archivos del Partido Obrero Alemán Nacional Socialista (NSDAP), haciendo que la información sobre la afiliación nazi de individuos sea fácilmente accesible por primera vez.
Die Zeit ha descrito una respuesta extraordinaria del público, reflejando un intenso interés en desenterrar secretos familiares enterrados durante más de ocho décadas después del final de la Segunda Guerra Mundial.
La herramienta ha sido accedida «millones de veces» y compartida «por miles», con más de 1,000 comentarios de lectores que aparecen en el sitio, según Christian Staas, editor de historia del periódico.
Dijo: «Aquí tienes dos cosas en juego: el paso del tiempo y nuevas posibilidades tecnológicas para investigar».
Después de 1945, la mayoría de los alemanes se veían a sí mismos como «víctimas», dijo.
«Había poca discusión sobre su propia participación, sobre su papel como espectadores o cómplices, o sobre su conocimiento de los crímenes del régimen», dijo.
«Ahora que la generación de testigos está desapareciendo, muchos encuentran más fácil hacer preguntas críticas y verificar las historias transmitidas dentro de sus familias».
Para Kündgen, el motor de búsqueda lo llevó de un compromiso académico de décadas con los capítulos más oscuros de la historia de su país a una confrontación muy personal y emocional con las acciones de su propia sangre.
Su padre, Ernst, murió cuando Kündgen era solo un adolescente, dejando un vacío en su familia que se llenó con un grado de mitificación.
«Cuando pierdes a tu padre a los 16, intentas, en la medida de lo posible, tener una imagen positiva de él», dijo.
La verdad, aprendió, era más compleja.
Ernst creció en un hogar católico educado de clase media como hijo de un padre severo y distante que había luchado en el frente en la Primera Guerra Mundial.
Kündgen dijo que su abuelo Ludwig pasó a unirse al partido nazi con un sentido entre muchos veteranos de una «enorme humillación» por el castigo del tratado de Versalles, que Hitler explotó. Ludwig se convirtió en miembro en mayo de 1933, apenas cuatro meses después del ascenso al poder de los nazis.
Kündgen también era consciente de que su padre se había ofrecido como voluntario para luchar en la Segunda Guerra Mundial.
Pero fue en el archivo en línea donde aprendió que Ernst también se convirtió en miembro del partido, el día en que comenzó la guerra el 1 de septiembre de 1939, un hecho «verdaderamente sorprendente» que, según él, coloreó su comprensión de sus motivaciones y carácter.
«Siempre me había convencido a mí mismo de que quería escapar de este hogar autoritario al unirse a la Wehrmacht [las fuerzas armadas nazis]», dijo.
«Ahora me doy cuenta de que su principal motivo fue quizás en realidad ideológico. Tal vez, a la edad de 17 años, estaba realmente convencido de que esta era una guerra justa por el bien de Alemania y la humanidad. Así que eso ha cambiado completamente mi perspectiva».
Entre 1925 y 1945, alrededor de 10.2 millones de alemanes se unieron al NSDAP. Las mujeres siempre fueron una minoría en el partido, pero sus filas crecieron bruscamente después de que comenzara la guerra en 1939.
Una de ellas era Irmgard Roßberg, la abuela materna de Niko Karsten, quien, según descubrió el mes pasado, se unió al NSDAP el 1 de mayo de 1937.
Karsten, de 56 años, un ingeniero ambiental, tiene vívidos recuerdos de Roßberg y de la tensión que su severa presencia producía en la familia.
«Dice: «Mi madre siempre estaba en desacuerdo con ella, no le gustaba su madre por su manera mandona, autoritaria y comentarios racistas».
«Recordaba a su amado marido, que murió demasiado joven, y las lágrimas comenzaban a rodar por sus mejillas», dijo, refiriéndose a su abuelo, un próspero propietario de tierras que también estaba en el partido.
Karsten dijo que su interés en la historia de su familia también fue impulsado por sus temores sobre la actual fuerza de la Alternativa para Alemania de extrema derecha, que ha instado a los alemanes a cerrar el capítulo de su pasado nazi. «Realmente me molesta porque si sigues ese pensamiento racista, la historia te muestra que terminas arruinando», dijo.
Las razones para pertenecer al partido nazi iban desde la convicción ideológica, como se ve más a menudo entre aquellos que se inscribieron temprano, hasta el oportunismo entre los nuevos miembros que veían una oportunidad para avanzar en sus carreras.
Pero no hay evidencia histórica de que los alemanes fueran obligados por el partido a unirse o inscritos sin su conocimiento, como muchos afirmaron después de la guerra.
Aunque era posible ser cómplice en los crímenes de los nazis sin ser miembro del partido, los historiadores dicen que sus impresionantes filas les daban un aire constante de legitimidad.
El partido mantenía registros notoriamente precisos y justo antes del final de la guerra, removió los archivos de membresía, aproximadamente 50 toneladas de papel, de su sede en Munich a una papelera afuera de la ciudad destruida.
El gerente de la fábrica, Hanns Huber, evitó por poco que las tarjetas de índice fueran destruidas. Ese otoño, las fuerzas estadounidenses las llevaron al centro de documentos de Berlín para ayudar en el proceso de desnazificación de posguerra.
En la década de 1990, las tarjetas fueron confiadas a los archivos federales alemanes, mientras que las copias en microfilme fueron al Archivo Nacional de EE. UU., que puso sus documentos a disposición en línea a fines de febrero.
Las estrictas leyes alemanas de protección de datos requieren que las familias presenten una solicitud en los archivos federales, una barrera que durante mucho tiempo frustró a muchos interesados. Pero la herramienta Die Zeit ha hecho que los registros de EE. UU. sean fácilmente navegables.
Susanne Beyer, editora senior en la revista Spiegel, publicó Kornblumenblau (Azul aciano) el año pasado, un libro sobre la búsqueda de la verdad sobre la generación de sus abuelos durante el período nazi.
Dijo que era hora de una reevaluación de la venerada Erinnerungskultur alemana, o la cultura de enfrentar su pasado nazi.
Ella dijo: «La Erinnerungskultur enseñó a la gente lo que hicieron los principales criminales de guerra. Pero cuando se trata de la propia familia, todavía resulta demasiado cercano para muchas personas».
Beyer señaló que los nazis habían intentado deliberadamente construir la base más grande posible, también para hacer que los alemanes como nación fueran cómplices de sus crímenes.
Dijo: «Era para que los alemanes siguieran luchando la guerra y temieran la derrota y la retribución».
«También por eso se reunieron a los judíos en lugares públicos. En ese sentido, casi todos los alemanes con antepasados alemanes que vivieron durante la era nazi deben asumir que su familia estuvo involucrada de alguna manera».
Louis Lewitan, un psicólogo que ha investigado los efectos a largo plazo del Holocausto en los sobrevivientes y sus descendientes, dijo que creía que los secretos latentes en muchas familias alemanas habían dejado cicatrices a menudo invisibles. Describió la rendición de cuentas de la época actual como potencialmente liberadora.
Dijo a la revista semanal de Die Zeit: «Un legado psicológico de ansiedad vaga, un sentido de identidad no claro y lealtades inconscientes pueden arraigarse, el silencio es un veneno silencioso que continúa cobrando su precio.
«Mientras más persista, más abrumador se volverá».
Kündgen, quien ahora ha descubierto otros cinco familiares nazis, dijo que solo puede especular sobre la motivación de su padre para unirse al NSDAP después de años de «increíble adoctrinamiento» en casa y en la escuela. Admitió que no podía descartar que hubiera tomado las mismas decisiones bajo una presión similar.
Dijo que su trabajo hoy como asesor de derechos humanos en el Consejo de Europa se basa en el credo de la posguerra «nunca más».
«No encontrarás fácilmente a un europeo más convencido que yo», dijo. «La cooperación europea para prevenir que algo así vuelva a suceder es lo más importante».
