En el mitin antiaborto March for Life en D.C. el año pasado, el vicepresidente J.D. Vance tenía un mensaje claro. «Así que permítanme decirlo muy claramente, quiero más bebés en los Estados Unidos de América», dijo Vance a una multitud que aplaudía. A medida que las tasas de natalidad disminuyen en los EE. UU., prominentes conservadores como Vance están alentando a los estadounidenses a tener más hijos. Dicen que es crucial para mantener la fuerza laboral de la nación, para que haya suficientes cuidadores para una población envejecida. Ahora, esos argumentos se están utilizando para aprobar nuevas restricciones estatales al aborto, incluido en Wyoming, que recientemente aprobó una ley para prohibir el aborto una vez que haya un «latido cardíaco detectable».
Según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, es «clínicamente inexacto» describir lo que se puede escuchar a través de una ecografía durante el embarazo muy temprano como un latido cardíaco. Las células cardiacas en un embrión pueden mostrar actividad eléctrica que es detectable, pero no hay válvulas cardíacas que puedan generar el sonido que la gente conoce como un latido cardíaco. La ley de Wyoming, que ahora ha sido bloqueada temporalmente en la corte, prohíbe los abortos después de que se pueda detectar la actividad cardíaca, que generalmente es alrededor de la sexta semana de embarazo. «Estamos enviando un mensaje de que los niños son importantes y son el futuro», dijo la legisladora estatal republicana y ex enfermera Evie Brennan. «Sin una población en crecimiento que crezca aquí y quiera quedarse aquí, simplemente nos convertimos en un estado estancado o envejecido», agregó.
Suzanne Bell, una demógrafa de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, dijo que la táctica de Wyoming es poco probable que haga crecer sustancialmente su población. «Imponer una prohibición del aborto no va a transformar la trayectoria del patrón de fertilidad de un estado», dijo Bell. Añadió que las prohibiciones del aborto pueden llevar a un aumento poblacional a corto plazo. El vecino de Wyoming, Idaho, vio uno después de que instituyera una de las prohibiciones de aborto más estrictas de Estados Unidos en 2023. «Lo que eso significa en términos absolutos es alrededor de 240 nacimientos adicionales», dijo Bell.
Pero al mismo tiempo, los investigadores encontraron que Idaho estaba perdiendo trabajadores de la salud. Ahora tiene un 35% menos de obstetras y ginecólogos que antes de que su ley entrara en vigor. En Wyoming, la pérdida de población ha sido un problema durante décadas. Al dar un tour a estudiantes potenciales en la Universidad de Wyoming en Laramie, Claire Lane dijo que no hay mucha industria aquí. «Siento que muchos estudiantes no ven muchas oportunidades en sus campos para trabajar aquí en Wyoming», dijo Lane, una estudiante universitaria con el pelo teñido de color morado. Dijo que planea quedarse para la escuela de posgrado en patología del habla, pero probablemente dejará el estado para encontrar trabajo. «Tenemos una población muy pequeña, así que muchos estudiantes saben que tal vez necesiten ir a otro lugar para encontrar trabajo», dijo Lane.
Un artículo de trabajo de la Escuela de Gobierno de Harvard de 2024 dijo que para cuando los habitantes de Wyoming llegan a los treinta años, casi dos tercios se han ido, una de las tasas más altas del país. Dijo que muchos jóvenes se van a las ciudades, de las cuales Wyoming tiene pocas. «Con áreas más grandes, vienen personas más únicas y creativas», dijo Aidan Freeman, estudiante de música de segundo año en la Universidad de Wyoming. Sentado en el edificio de la unión de estudiantes, Freeman dijo que él y su pareja esperan mudarse pronto a Fort Collins, Colorado. «Wyoming es muy tradicionalista en ciertos aspectos», dijo Freeman. «Es como una burbuja».
Los investigadores de Harvard recomendaron que Wyoming invierta en sus áreas rurales, haciéndolas más económicamente diversas e invirtiendo en una oferta de viviendas para los jóvenes. Brennan dijo que ella espera que la legislatura evalúe los efectos de la prohibición del aborto a las seis semanas, pero eso depende de si los tribunales la dejan en pie. Los grupos a favor de los derechos al aborto la impugnaron poco después de su aprobación. El 24 de abril, un juez de un tribunal de distrito federal bloqueó temporalmente la ley, mientras continúa el litigio. Eso significa que el aborto vuelve a ser legal en el estado después de las seis semanas. Los procedimientos continuarán a nivel de tribunal de distrito, y el juez se pronunciará sobre la constitucionalidad de la ley. Esa decisión podría apelarse luego a la Corte Suprema de Wyoming. A principios de este año, ese tribunal anuló otras dos prohibiciones generales del aborto en el estado.
