STONINGTON – Si estuvieras de pie en el lugar del Teatro de la Ópera a fines de 1800, eras uno de los 5,000 residentes de este pueblo. Y si buscabas entretenimiento después de un largo día en la cantera, el Teatro de la Ópera era tu lugar de referencia. En 1886, Charles Russ construyó un salón de música y baile que podía albergar a más de 1,000 personas y presentaba espectáculos de giras nacionales. En 1910, el edificio original se incendió completamente, pero en 1912, el Dr. B. Lake Noyes lo reconstruyó. La nueva estructura tenía capacidad para 250 personas en sillas plegables que podían retirarse para bailes y juegos de baloncesto, además de albergar teatro, graduaciones y recitales.
En 1918, a Noyes se le otorgó una licencia para «usar aparatos cinematográficos» y desde entonces se han mostrado películas allí. Para la década de 1940, el dentista del pueblo, el Dr. Lewis Tewksbury, supervisaba una agenda completa de películas mientras continuaba reservando números de vodevil. Él adquirió los hermosos asientos Roosevelt que se ven hoy.
En 1962, el edificio se vendió, se retiraron los asientos y el teatro se utilizó para patinaje sobre ruedas y baloncesto. El edificio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991. En 1999, el edificio fue rescatado de años de abandono y deterioro por Opera House Arts, una organización sin fines de lucro establecida específicamente para restaurar este edificio histórico a su propósito original. Reabrió durante todo el año con programas que incluyen teatro, música, cine y eventos comunitarios. En 2008 se realizaron importantes mejoras con la adición de un taller escénico, baños nuevos y un nuevo vestíbulo con servicios de concesiones.
Avancemos hasta hoy y hay algunas caras nuevas que lideran Opera House Arts hacia el futuro. Recientemente nos sentamos con Jessica Shively, quien llegó hace dos años como Asociada de Comunicaciones. Aunque su misión central ha permanecido, Jessica indicó que constantemente están equilibrando el mantener precios de boletos asequibles al mismo tiempo que ofrecen programación de alta calidad, incluyendo la producción de teatro en vivo con miembros del sindicato de Actores de la Equity Association. «Reconocemos que el costo puede ser una barrera para las actuaciones en vivo. En un esfuerzo por eliminar esta barrera, nos comprometimos a ofrecer programas que sean gratuitos, de $5, o ‘Paga-lo-que-puedas’. Este año el 25 por ciento de nuestros programas de verano se ofrecerán a estos precios bajos.»
Dado que los precios de los boletos solo cubren una pequeña parte de los crecientes costos de producción, Opera House Arts trabaja arduamente para obtener apoyo de generosos donantes, fundaciones privadas y subvenciones gubernamentales. Preservar esta estructura histórica requiere una inversión importante en materiales y mano de obra. Pero los beneficios para la comunidad local son significativos. «Reconocer que el turismo puede ir de la mano con una comunidad local sólida es algo en lo que somos estratégicos, para preservar la cultura y tradiciones locales al mismo tiempo que aprovechamos el turismo para impulsar nuestra economía. Un estudio reciente del Departamento de Economía de UMaine mostró que Opera House Arts es uno de los mayores empleadores en Deer Isle y que generamos un impacto económico de más de $3 millones en el condado de Hancock. Más de 7,200 visitantes de 48 estados asistieron a más de 100 programas en el Teatro de la Ópera de Stonington en 2025 – el 60 por ciento de ellos provenientes del estado de Maine, un tercio de ellos del condado de Hancock.
El director del programa de la Fundación Onion, Nat May, dijo recientemente que desearía que cada pueblo de Maine tuviera una organización artística como el Teatro de la Ópera de Stonington para servir como un espacio de reunión comunitario y entretenimiento, así como un ancla económica.
Esta temporada, el Teatro de la Ópera ofrecerá aún más programación que en el pasado, incluida la producción en vivo de «En la isla», su primera colaboración con el Centro de Artes Escénicas Reach. Muchas personas comparten sus recuerdos de venir al Teatro de la Ópera por primera vez. Un cliente que llegó a nuestro reciente programa clásico del Club de Cine compartió que recordaba venir al Teatro de la Ópera para ver algunas de las películas cuando salieron por primera vez, e incluso compartió su primer beso dentro de estas paredes. Esta estructura histórica está llena de tales recuerdos.
