Es hora de volver a leer este libro. Y recordar a su autor. En 1931, la novela, poco antes del final de la República de Weimar, llamó la atención en un Alemania política y emocionalmente intensa. «Die Mietskaserne», un debate, escrito por un estudiante de 22 años de germanística, historia y filosofía, presentado por la editorial Societäts-Verlag en Frankfurt. Paul Albert Krantz, nacido en Berlín en 1909, se llamaba periodista y escritor Ernst Erich Noth. Su texto describe en 330 páginas la lucha de jóvenes frustrados por un futuro en tiempos difíciles. Fue considerado por los críticos como un testimonio de un talento literario al que le pronosticaron una carrera.
Hoy en día, Ernst Erich Noth está completamente olvidado. Porque solo un año y medio después de la publicación de la novela, los nazis arrojaron el libro junto con las obras de otros autores políticamente odiados en grandes hogueras. La quema de libros, organizada por los nuevos gobernantes el 10 de mayo de 1933 en 22 ciudades universitarias alemanas, marcó una censura. Muchos intelectuales perseguidos finalmente comprendieron que el régimen no solo destruía sus obras, sino que también les buscaba la vida. Huyeron de Alemania, a veces hacia la muerte, a menudo nunca regresaron a su tierra natal. Incluso si sobrevivieron, muchos de estos escritores nunca pudieron recuperar el éxito que tenían antes del fin del dominio nazi en 1945. En Alemania, quedaron marginados.
Un recordatorio de la quema de libros, pero sobre todo de Ernst Erich Noth, cuyo destino es ejemplar para otros trayectorias de vida. La viuda de Noth, Claudia Noth, que vive retirada en un pueblo en Hunsrück a la edad de 81 años, publica libros importantes de su difunto esposo en su pequeña editorial Glotzi, tratando de mantener viva su memoria. Su veredicto: Sus novelas y ensayos «pertenecen a la historia de la literatura alemana».
Paul Albert Krantz nunca conoció a su padre ilegítimo, quien abandonó a su madre. Creció con sus abuelos en una Mietskaserne; una similar fue el escenario de su primera novela. Antes de graduarse en la Odenwaldschule cerca de Frankfurt, comenzó a escribir, publicando sus primeros artículos en el renombrado «Frankfurter Zeitung» (FZ). Colegas prominentes del FZ como Joseph Roth y René Schickele reconocieron su talento.
En 1929, comenzó sus estudios en la Universidad Goethe de Frankfurt, participando en manifestaciones contra los crecientes nazis. El éxito de la novela «Mietskaserne» llamó la atención de los nazis. Pero Noth era imprudente, descuidado, y no tomaba en serio la situación incluso después de que los nazis llegaran al poder. Después del incendio del Reichstag el 27 de febrero de 1933, el joven fue arrestado en un bar por estar borracho y afirmar en voz alta que los nazis habían provocado el incendio. Siguió su detención y un interrogatorio por la policía. Finalmente, el oficial de policía lo dejó ir: Noth tuvo que prometer no participar más en actividades políticas.
Solo ahora el estudiante comprendió que no podía perder más tiempo. En el «Frankfurter Zeitung», le pagaron 100 marcos pendientes. Luego corrió hacia la estación de tren de Frankfurt, abordó el tren expreso a París el 4 de marzo de 1933 sin mucho equipaje y llegó allí al día siguiente.
«En la Alemania de la Posguerra, era ‘un huésped no querido'».
Noth escapó apenas a tiempo. En abril, la Federación Nacional Socialista de Estudiantes publicó una lista de autores cuyas obras debían ser prohibidas y destruidas en las bibliotecas. El nombre de Noth estaba en ella, junto con muchos otros autores prominentes judíos, izquierdistas y pacifistas: desde Vicki Baum y Kurt Tucholsky hasta Stefan Zweig, Lion Feuchtwanger, Erich Maria Remarque, hasta Walter Mehring, Ernst Glaeser y Fritz von Unruh. En «12 tesis contra el espíritu no alemán», los nazis incitaron a la gente contra estos individuos. El 10 de mayo, el Ministro del Reich para la Ilustración Pública y la Propaganda, Dr. Joseph Goebbels, pronunció un discurso en la quema central de libros en la Plaza de la Ópera de la capital del Reich.
La novela de Noth «Die Mietskaserne» describe cómo los jóvenes en Berlín luchan por un futuro y por escapar de difíciles condiciones de vida justo antes de graduarse. Al final, solo uno tiene éxito; otro se suicida por desesperación. Los críticos clasificaron la novela en la corriente literaria de la «Nueva Objetividad», a la que también pertenecen Erich Kästner, Hans Fallada o Gabriele Tergit.
En el exilio en París, a Noth no le sirvió de nada. Había elegido Francia porque se sentía atraído por la cultura y dominaba bastante bien el idioma. En 1932, ya se había tratado en la Provenza por su asma. Es notable cómo el exiliado se integró rápidamente en la sociedad francesa. Su ensayo «La tragedia de la juventud alemana» lo hizo conocido en Francia en 1934; le siguieron las novelas «Einzelgänger» en 1936 y «Straße gesperrt» en 1937, esta última ya escrita en francés.
Cuando las fuerzas armadas alemanas derrotaron al ejército francés en el verano de 1940, el escritor se escondió en el subterráneo, se refugió en abadías, fue arrestado y llevado al temido campo Les Milles en el sur de Francia. Fue liberado, huyó con su esposa, la cantante Elena Fels, y dos hijos a través de España hasta Lisboa, consiguiendo finalmente visas para Estados Unidos. Allí, sus buenos conocimientos de inglés le ayudaron a tener una carrera como profesor de literatura.
No fue hasta 1963 que Noth regresó a Francia, donde pudo enseñar en universidades y publicar «Memorias de un alemán». Sin embargo, en la Alemania de la posguerra, siguió siendo «un huésped no querido», considerado un «traidor a la patria», según Claudia Noth, a quien conoció en 1971 como estudiante en un seminario en la Universidad Goethe de Frankfurt. El escritor nunca obtuvo más que una profesía de profesor invitado en Alemania, que fue eliminada en 1980. Tres años después, Ernst Erich Noth murió en Bensheim an der Bergstraße, sin que se le prestara mucha atención.
