Estados Unidos está presente en la Bienal de Venecia con otro ejemplo de la ofensiva cultural de Donald Trump: con un artista inesperado que fue elegido después de un difícil proceso de selección, y con el pabellón en manos de una persona sin experiencia en el mundo del arte pero bien conectada con el círculo íntimo del presidente. El importante evento de arte contemporáneo también está rodeado de tensiones políticas desatadas por la participación de Rusia e Israel.
El artista elegido para representar a Estados Unidos es Alma Allen, un hombre de 55 años prácticamente desconocido en el mundo del arte, que presenta unas 20 esculturas abstractas hechas de materiales naturales. Sin embargo, no es su arte, con su formalismo bastante inocuo, lo que ha generado controversia, sino el opaco proceso de selección que lo llevó a la ciudad italiana.
Según lo hace cada dos años, el Departamento de Estado organizó una convocatoria abierta para artistas que aspiran a representar a Estados Unidos en esta Bienal, un honor generalmente reservado para creadores con un reconocimiento artístico y madurez innegables. Sin embargo, esta vez, la administración Trump eliminó todas las referencias a valores como diversidad, inclusión y equidad de la convocatoria abierta, reemplazándolos por un requisito diferente de «reflejar y promover los valores estadounidenses», como «innovación» y «excepcionalismo».
Contra todo pronóstico, el escultor elegido fue este escultor que nació en una familia mormona en Salt Lake City, y de la que se separó durante su juventud. Allen es un artista autodidacta, el primero en representar a su país en Venecia, que pasó de vender figurillas de madera en las calles del distrito de SoHo en Nueva York a exhibir en una muestra colectiva en el Museo Whitney en 2014. Sin embargo, hasta la fecha solo ha tenido una gran retrospectiva, en el Museo de Arte de Palm Springs en 2018. El escultor recibió a los visitantes en el día de inauguración, reservado para profesionales. Allí, le dijo repetidamente a cualquiera que se le acercara: «Solo me represento a mí mismo».
Su exposición, titulada «Call Me the Breeze», presenta esculturas abstractas y biomórficas, centradas en el uso de materiales como bronce fundido, nogal americano, ónix mexicano, cuarcita guatemalteca, travertino persa, y mármol Yule de Colorado, una piedra blanca utilizada en monumentos nacionales como el Lincoln Memorial en Washington, D.C. La exposición se esfuerza por presentar esta variedad de materiales de diversos orígenes como una geología concentrada de las Américas, insinuando un posible panamericanismo. De hecho, Allen reside en México desde 2017, una circunstancia que añade una ironía a una historia difícil de ignorar: el representante oficial de Estados Unidos trabaja al otro lado de una frontera que Trump ha convertido en un emblema de su política migratoria.
Su obra se asemeja a fósiles, órganos, animales o herramientas fundidas, en una ambigüedad que está en el corazón de la práctica del artista: casi todas las obras llevan por título «Sin título aún», como si mantuviera todos los significados en suspenso. Aunque no es desastroso, la exposición es sorprendentemente poco ambiciosa, especialmente después de los pabellones de los artistas Simone Leigh en 2022 y Jeffrey Gibson en 2024. Ambos transformaron radicalmente el edificio neoclásico y abordaron la historia social y racial de Estados Unidos.
Debido al cierre del gobierno de EE. UU. a finales de 2025, Allen no comenzó a trabajar en su exposición hasta enero pasado. Según los medios de comunicación estadounidenses, él no fue la primera opción para la comisión. Su nombre fue seleccionado después de que artistas más establecidos, como William Eggleston y Barbara Chase-Riboud, declinaran la invitación para evitar ser asociados con la administración Trump.
También se mencionó el nombre de Curtis Yarvin, un ideólogo neo-reaccionario cercano a la derecha tecnológica. Propuso convertir el pabellón en un provocador Salón de los Deplorables, en referencia al término que Hillary Clinton usó contra los electores de Trump en 2016, que ha sido reapropiado por la cultura MAGA. El proyecto giraba en torno a «El rapto de Europa» de Tiziano, con la posibilidad de incluso utilizar una falsificación o una recreación generada por inteligencia artificial si no se podía prestar el original, según «Vanity Fair».
El pabellón de Allen es mucho menos iconoclasta que ese proyecto abortado. En realidad, el escultor no encaja en el perfil propagandístico que algunos temían antes de la apertura. Es el equipo que lo rodea el que ha generado dudas. El curador, Jeffrey Uslip, aparece en la documentación oficial como un profesional con casi tres décadas de experiencia, asociado a exposiciones de artistas tan prestigiosos como Mark Bradford, Lynda Benglis y Agnes Denes. Pero omite el hecho de que lleva consigo una controversia significativa. En 2016, cuando era el curador jefe del Museo de Arte Contemporáneo de Saint Louis, Uslip organizó una exposición que incluía imágenes de violencia policial contra personas negras y los cuerpos de mujeres afroamericanas cubiertos de chocolate y pasta de dientes. La muestra provocó protestas, acusaciones de insensibilidad racial y pedidos de su renuncia. Poco después, Uslip abandonó el museo.
Sin embargo, la figura más llamativa del equipo es Jenni Parido, jefa del pabellón y presidenta del American Arts Conservancy, una organización sin fines de lucro creada en 2025 para «preservar, promover y avanzar» en las artes visuales en Estados Unidos. Los medios estadounidenses han destacado que, antes de tomar las riendas del pabellón veneciano, Parido dirigía una empresa de comida para mascotas de alta gama en Tampa, Florida. También se ha señalado que consiguió el trabajo a través de Erin Scavino, responsable del programa Art in Embassy del gobierno de EE. UU. y esposa de Dan Scavino, un estrecho colaborador de Trump. Además, entre los patrocinadores del pabellón se encuentra John Phelan, secretario de la Armada hasta hace dos semanas, coleccionista de arte y conocido donante republicano.
La participación de EE. UU. ha estado generando controversia durante semanas. El artista Anish Kapoor pidió que Estados Unidos sea excluido de la Bienal, junto con Rusia e Israel, por su «política abominable de odio» y su «belicismo implacable». Robert Storr, ex curador del MoMA y curador de la Bienal de Venecia de 2007, fue igualmente crítico: «Estados Unidos será recordado por haber desperdiciado una gran oportunidad de presentar un trabajo serio». En contraste, el galerista francés Emmanuel Perrotin, que firmó con Allen poco después de su selección, defendió al artista: «La gente estaba lista para destrozar a cualquier artista que aceptara hacer el pabellón. Es muy injusto. Allen es una persona muy agradable y no representa para nada la cultura MAGA».
En una bienal tan profundamente entrelazada con la política, la propuesta se siente tibia o incluso evasiva. Las primeras críticas al pabellón de EE. UU. han sido devastadoras. Artnews señaló que las esculturas de Allen son «objetos decorativos» y resumió su decepción con una frase brutal: «Un pabellón vacío sería preferible», mientras que la revista de arte Frieze señaló que la exposición no dice «nada significativo» y que el resultado es «vergonzoso». «No ofenden, excepto en su inercia», declaró ayer «The New York Times».
En contraste con un pabellón oficial dominado por una abstracción elusiva, dos artistas afroamericanos, Lorna Simpson y Arthur Jafa, están proponiendo una narrativa alternativa de Estados Unidos en Venecia. Lo están haciendo en fundaciones privadas. Simpson está exhibiendo en la Punta della Dogana, propiedad del magnate François Pinault, donde está revisando dos décadas de trabajo centrado en el cuerpo negro. La primera mujer afroamericana invitada a la Bienal de Venecia, en 1990, también ha sido una crítica vocal de Trump. Mientras tanto, Jafa está mostrando su trabajo en la Fundación Prada, donde presenta sus videos febriles sobre la sumisión negra y la supremacía blanca.
La curadora de la exposición es Nancy Spector, quien en 2007 llevó las obras de Félix González-Torres, un notorio crítico del establecimiento, al pabellón de EE. UU. durante los últimos años de la presidencia de George W. Bush. Una posibilidad que hoy parece ciencia ficción. Y que deja una conclusión innegable: en la Bienal de Venecia, el país está mejor representado fuera de su propio pabellón.
