Una cepa rara del virus del Ébola para la cual no existe una vacuna aprobada ni un tratamiento específico ha sido detectada en el noreste de la República Democrática del Congo. Según la OMS, la infección podría haberse estado propagando inadvertidamente durante varias semanas en una región afectada por conflictos armados.
Las pruebas de laboratorio realizadas por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica en Kinshasa confirmaron la cepa Bundibugyo. Esta variante del virus ha causado anteriormente solo dos brotes conocidos en Uganda en 2007 y en el este del Congo en 2012.
Según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han registrado alrededor de 246 casos sospechosos y 65 muertes en la provincia de Ituri, cerca de la frontera con Uganda. La mayoría de los casos se concentran en las áreas de Mongbwalu y Rwampara, mientras que nuevas infecciones sospechosas han aparecido en la capital provincial, Bunia. Cuatro muertes han sido confirmadas mediante pruebas de laboratorio.
El Ébola sigue siendo una de las enfermedades infecciosas más mortales del mundo. Dependiendo de la cepa y la calidad de la atención médica, las tasas de mortalidad oscilan aproximadamente entre un cuarto de los pacientes y casi el 90 por ciento. [Contexto: brote de Ébola en el noreste del Congo con una cepa rara y peligrosa sin vacuna ni tratamiento específico confirmados por la OMS y los centros africanos de control y prevención de enfermedades].
El mejor estudiado es el virus de la cepa Zaire, identificado por primera vez en 1976 cerca del río Ébola en lo que ahora es la RDC. Fue responsable de la gran epidemia del oeste de África hace una década y recibió la mayor financiación internacional, lo que condujo al desarrollo de vacunas y métodos de tratamiento. [Chequeo de hechos: la cepa Zaire del Ébola es la más investigada y se han desarrollado vacunas y métodos de tratamiento en respuesta a la epidemia de África Occidental].
El desarrollo de tratamientos que apunten a Bundibugyo está mucho menos avanzado. Según McLellan, es probable que los médicos consideren el uso del medicamento antiviral remdesivir de Gilead Sciences, ya que estudios de laboratorio sugirieron que Bundibugyo puede ser más sensible a él que el Ébola Zaire.
El brote se está desarrollando a más de 1,700 kilómetros de Kinshasa. Los esfuerzos de respuesta se ven complicados por conflictos armados, una infraestructura débil, malas carreteras, migración relacionada con la minería de oro y un constante movimiento transfronterizo de personas. [Chequeo de hechos: brote de Ébola a gran distancia de Kinshasa con complicaciones causadas por conflictos armados, falta de infraestructura y migración vinculada a la minería de oro].
El área de Mongbwalu es una de las regiones de minería de oro más grandes del país, donde decenas de miles de personas se desplazan regularmente entre minas y centros de comercio. La actividad de grupos armados y la falta de infraestructura de atención médica dificultan las entregas de medicamentos, el monitoreo del brote y el rastreo de contactos.
«El Virus Puede Haberse Propagado Inadvertidamente Durante Semanas»
«Estas áreas están llenas de personas que vienen de todas partes a trabajar en minas de oro artesanales», continuó Munguriek. Agregó que la presencia de grupos armados y la profunda desconfianza de las autoridades de salud entre los residentes locales podrían complicar seriamente los esfuerzos para contener la infección.
«Existe un gran riesgo de que la situación pueda empeorar significativamente», advirtió. [Chequeo de hechos: el riesgo de propagación del Ébola en áreas afectadas por conflictos armados, desconfianza y falta de acceso a la atención médica].
El tamaño del brote sugiere que el virus podría haberse estado propagando inadvertidamente durante varias semanas antes de su identificación oficial. La OMS dijo que las primeras alertas surgieron el 5 de mayo, lo que llevó a enviar un equipo de especialistas a la región. Las pruebas iniciales para la cepa más común del Ébola Zaire resultaron negativas. Pruebas adicionales el 14 de mayo confirmaron Bundibugyo. [Chequeo de hechos: la detección tardía del brote de Ébola en el Congo y los esfuerzos de respuesta para contener la infección].
El riesgo de transmisión aumenta significativamente en áreas que carecen de acceso estable a agua limpia y saneamiento. Sin embargo, los expertos enfatizan que el Ébola no se propaga fácilmente mediante contacto casual, y el riesgo de que el brote actual se expanda más allá de la región es bajo. [Chequeo de hechos: el riesgo de transmisión del Ébola en relación con el acceso al agua, saneamiento y la posibilidad de expansión del brote].
La RDC tiene una amplia experiencia en responder a brotes de Ébola, habiendo enfrentado más de diez epidemias en los últimos 50 años. Su brote más reciente, que terminó en diciembre, fue contenido en semanas. [Chequeo de hechos: experiencia previa de la RDC en responder a brotes de Ébola y contención exitosa de epidemias anteriores].
La actual situación se desarrolla en medio de advertencias de que los recortes en la ayuda exterior de EE. UU. y los programas de salud pública podrían debilitar los sistemas de vigilancia de enfermedades y las capacidades de respuesta rápida en regiones frágiles. [Chequeo de hechos: impacto de los recortes en la ayuda de EE. UU. a programas de salud en África]. El CDC de EE. UU. está «monitoreando de cerca» el brote y proporcionando apoyo técnico a través de sus oficinas en Congo y Uganda. «Estamos absolutamente comprometidos con este esfuerzo».
