El buque de guerra más avanzado de los Estados Unidos y dos destructores acompañantes atracaron en la Base Naval de Norfolk con alrededor de 5.000 marineros esperando ver a sus familias por primera vez desde junio. Además de las operaciones de combate y el tránsito por continentes, los marineros a bordo del portaaviones enfrentaron un incendio no relacionado con el combate que dejó a cientos sin lugares para dormir y obligó a reparaciones prolongadas en la isla griega de Creta.
El Secretario de Defensa Pete Hegseth estuvo presente para la llegada de los buques de guerra, que incluían al destructor USS Bainbridge.
Hegseth elogió a la tripulación del Bainbridge por un «trabajo bien hecho».
«No solo cumplieron una misión, escribieron historia», dijo Hegseth en la cubierta del destructor. «Han hecho sentir orgulloso a todo un país».
Hegseth también se dirigió a las tripulaciones del USS Mahan, un destructor, y del Ford.
En reconocimiento a su servicio durante la guerra de Irán, el Ford y los barcos acompañantes recibieron la prestigiosa Citación de Unidad Presidencial, elogiados por su «rendimiento sobresaliente en combate» contra «un enemigo determinado». Es el premio más alto que una unidad puede recibir y generalmente se reserva para logros significativos en combate.
Los 326 días en alta mar del Ford son los más para un portaaviones en los últimos 50 años y rompieron el récord de la mayor duración de un despliegue posterior a la Guerra de Vietnam, según U.S. Naval Institute News, un medio de comunicación dirigido por el U.S. Naval Institute, una organización sin fines de lucro. Solo hubo despliegues más largos, el de USS Midway de 1973 con 332 días y el de USS Coral Sea de 1965 con 329 días.
La larga estancia en alta mar del Ford ha planteado preguntas sobre el impacto en los miembros del servicio que están lejos de casa durante largos períodos, así como sobre el aumento de la tensión en el buque y su equipo más allá del incendio, que comenzó en uno de los espacios de lavandería del portaaviones.
Cuando el Ford partió por primera vez de la costa de Virginia en junio, se dirigió al Mar Mediterráneo. Luego fue redirigido al Mar Caribe en octubre como parte del mayor aumento naval en la región en generaciones.
El portaaviones participó en la operación militar en enero para capturar a Maduro. Luego vería más batallas, dirigiéndose hacia el Medio Oriente a medida que las tensiones con Irán se intensificaron. El Ford participó en los primeros días de la guerra de Irán desde el Mar Mediterráneo antes de pasar por el Canal de Suez y dirigirse hacia el Mar Rojo a principios de marzo.
Técnicamente, la tripulación del USS Nimitz estuvo de servicio y lejos de casa durante un total de 341 días en 2020 y 2021. Sin embargo, esto incluyó períodos de aislamiento prolongados en tierra en los EE. UU. destinados a ayudar a prevenir la propagación de COVID-19.
