INDIANAPOLIS – Al recibir Sophie Cunningham el balón de campo para Myisha Hines-Allen a falta de cinco segundos en un juego de tres puntos, Caitlin Clark corría a lo largo de la línea de 3 puntos. Superó a la defensora de Mystics, Sonia Citron, agarró el balón de un corte de Hines-Allen y lanzó justo cuando Kiki Iriafen se acercaba para defenderla.
Nadó.
Mientras la multitud en Gainbridge Fieldhouse se volvía más ruidosa que nunca esa noche, Clark saltaba de alegría bajo la canasta. Sus hazañas en el último cuarto fueron la razón por la que el Fever pudo empatar el juego del viernes, ya que encestó cinco triples solo en el último cuarto, llevando al Fever desde una desventaja de nueve puntos y facilitando el ataque con la ausencia de Aliyah Boston debido a una lesión.
Pero, Clark mencionó que así no quiere tener que jugar al baloncesto todas las noches, especialmente cuando esto resulta en una derrota en tiempo extra por 104-102.
«Si no tuviéramos tres cuartos torpes, no nos forzaríamos a realizar hazañas heroicas en baloncesto», dijo Clark. «No queremos jugar de esa manera. Sé que es emocionante para la multitud, pero deberíamos habernos puesto en posición, especialmente después del primer cuarto, para controlar este juego de balón y realmente no lo hicimos».
El Fever tuvo un buen comienzo, con una carrera de 15-5 en el primer cuarto para liderar hasta 26-13. Pero, luego, pareció que algo cambió y las cosas empezaron a complicarse.
Los Mystic realizaron una racha de 25-7 en 10 minutos al final del primer cuarto y la mayor parte del segundo, convirtiendo una ventaja de 13 puntos en un déficit de cuatro puntos al medio tiempo. El Fever solo anotó nueve puntos en el segundo cuarto, que estuvieron marcados por tiros imprudentes y pérdidas de balón, con un 19% de efectividad en tiros de campo.
Los Mystic mantuvieron su distancia en el tercer cuarto, pero el Fever luchó para superarlos en el cuarto, superándolos 31-22 y forzando tiempo extra.
«Nuestro grupo entero mostró resistencia en ese rally», dijo la entrenadora del Fever, Stephanie White. «Mostramos la capacidad de realizar tiros difíciles. Tuvimos momentos de ejecución realmente buenos en tiempos y puntajes tanto en ofensiva como en defensiva. Simplemente necesitamos tener más de eso de manera consistente».
Algunos errores en tiempo extra, incluyendo tres tiros libres fallados, finalmente dieron a los Mystic la ventaja. Porque cuando la defensa falla de la manera en que lo hizo, la ofensiva necesita compensarlo.
Con esta derrota, el Fever (1-2) se convirtió en el octavo equipo en la historia de la WNBA en perder varios partidos en una temporada mientras anotaba más de 100 puntos.
«Presionamos mucho a nuestra ofensiva para que sea perfecta cuando no defendemos de manera consistente», dijo White. «Esto depende de nosotros como entrenadores, esta es nuestra responsabilidad. Debemos ser disciplinados durante todo el juego, debemos ser disciplinados en cada posesión. Estamos tomando riesgos, estamos haciendo faltas a tiradores que están a punto de realizar tiros difíciles, tenemos fallas en coberturas, no podemos esperar a defender en situaciones donde nos sentimos bien y estamos encestándolos».
Aquellas dificultades defensivas no se vieron favorecidas por el hecho de que el Fever estuvo sin Boston durante el cuarto tiempo y tiempo extra. Washington dominó en la pintura, anotando 58 puntos en la pintura y un eficiente 61% en tiros de 2 puntos.
Por otro lado, el Fever tuvo mejor desempeño desde la línea de 3 puntos (40%) que desde el campo.
«Nunca deberíamos lanzar un 39% desde el campo y un 40% desde los 3 puntos», dijo Clark. «Al final del día, será realmente difícil ganar partidos de baloncesto. Todavía anotamos 102 puntos, pero todo se reduce a nuestra defensa y la forma en que podemos defendernos».
Tres partidos en la temporada, Indiana tiene un récord de 1-2. El problema nunca ha sido la ofensiva; El Fever ha demostrado en múltiples ocasiones que puede brillar en la cancha. Pero necesita la misma tenacidad en su defensa.
[Nota de contexto: El artículo detalla un juego de baloncesto entre el Fever de Indiana y los Mystics de Washington, donde el equipo de Indiana perdió en tiempo extra a pesar de las hazañas de Caitlin Clark en el último cuarto.]
