Para otro estudiante, Jérémie, los sueños están moldeados por la pérdida. Desplazado por el conflicto y lamentando la muerte de familiares en los combates, comparte una ambición diferente: «Quiero ser general para poder abogar por la paz en el país».
En el este de la RDC, donde la violencia se intensificó bruscamente en 2025, tales aspiraciones son frágiles.
La región ha enfrentado décadas de conflicto, pero con los ataques recientes, decenas de miles de familias se han visto obligadas a huir de sus hogares, con un estimado de 5,3 millones de personas desplazadas internamente en el país hasta septiembre de 2025.
Las escuelas han sido destruidas u ocupadas por grupos armados, y los niños están sufriendo las consecuencias de la crisis. Expuestos a la inseguridad persistente, el hambre, el trauma y los riesgos de protección, las niñas y los niños con discapacidades están especialmente en riesgo. A nivel nacional, se estima que 6,4 millones de niños siguen fuera de la escuela.
Sin escuelas seguras y funcionales, los sueños de liderazgo y paz tienen poco espacio para crecer.
Esa realidad está impulsando un nuevo programa de dos años de $10 millones financiado por el fondo Education Cannot Wait (ECW) de las Naciones Unidas para la educación en emergencias y crisis prolongadas.
La iniciativa alcanzará a más de 62.000 niños afectados por la crisis en la provincia de Ituri, con prioridad dada a las niñas, los niños desplazados internos y los más vulnerables.
Mientras que la matriculación en la escuela primaria en la RDC aumentó casi un 70 por ciento entre 2011 y 2020, el conflicto renovado en el este ahora amenaza con deshacer esos años de progreso.
Las escuelas no solo están siendo dañadas o destruidas; la inseguridad está exponiendo a los niños a graves riesgos de protección, incluida la reclutamiento por grupos armados, violencia de género, secuestro y trauma psicológico grave.
Las niñas adolescentes son especialmente vulnerables cuando las escuelas no son seguras, están cerradas o están ubicadas lejos de casa, aumentando su exposición a la explotación, el abuso y la deserción temprana.
En este contexto, la educación es más que un objetivo de desarrollo. Es protección y estabilización.
La nueva iniciativa se basa en otros programas de los cuales más de 125,000 niños ya se han beneficiado. Estos han incluido la construcción o rehabilitación de aulas seguras, capacitación de maestros, materiales de aprendizaje, alimentación escolar y apoyo en salud mental y psicosocial.
Las nuevas aulas no son cosmeticas; son esenciales para un aprendizaje seguro y efectivo. En áreas afectadas por el desplazamiento, las escuelas se han visto obligadas a tener turnos dobles o a apretar varias clases en una sola habitación. Las estructuras nuevas y rehabilitadas reducen el hacinamiento, crean espacios más seguros y receptivos a género y señalan estabilidad a las comunidades que se están recuperando de la violencia.
En la Escuela Primaria Mabanga en Goma, las nuevas aulas están transformando la experiencia diaria de aprendizaje. «Estoy muy feliz de ver las nuevas aulas siendo construidas porque ahora puedo estudiar con mis amigos sin ser molestados», dijo Kennedy, de 8 años, observando la construcción en marcha. Durante años, dos clases estuvieron hacinadas en un mismo espacio, haciendo casi imposible que los estudiantes escucharan o se concentraran.
Bajo el nuevo programa en Ituri, el enfoque va más allá. Junto con la infraestructura, la iniciativa fortalece la capacidad docente, amplía los servicios de salud mental y psicosocial, refuerza los sistemas de protección infantil y aborda los riesgos de violencia de género.
Vías alternativas de aprendizaje, incluyendo programas de recuperación, aseguran que los niños que han perdido años de escolaridad no se queden atrás. El apoyo a los niños con discapacidades también es una prioridad.
Para los líderes empresariales y políticos preocupados por la inestabilidad global, las implicaciones son claras. Contextos frágiles como el este de la RDC albergan poblaciones jóvenes en rápido crecimiento. Cuando los niños son excluidos de la educación, los ciclos de pobreza y conflicto se profundizan, socavando el crecimiento económico y la seguridad regional.
Educar a los niños produce dividendos a largo plazo: mayores ingresos a lo largo de la vida, mejores resultados de salud, una participación cívica más fuerte y un menor riesgo de reclutamiento en grupos armados.
En el este de la RDC, el sueño presidencial de Shadrac, el llamado de paz de Jérémie y la anticipación de Kennedy de aprender sin distracciones son recordatorios de que el futuro del país ya está sentado en sus aulas, o esperando que sean reconstruidas.
