El estrecho de Ormuz es un paso internacional envuelto en guerra debido a la situación de Irán, que se encuentra en conflicto. Dado que no todas las costas del estrecho pertenecen a Irán, el país puede detener el paso de embarcaciones civiles dentro de sus aguas territoriales durante tiempos de guerra argumentando que dicho paso es «perjudicial» para su paz y orden. Esta decisión debe tomarse caso por caso, dependiendo de si se considera que el paso de cada embarcación individual es inofensivo o perjudicial.
En general, el paso libre de embarcaciones mercantes civiles a través de estrechos internacionales debe mantenerse, incluso durante tiempos de guerra. El estado costero en guerra tiene derecho a negar el paso a los buques de carga que considere perjudiciales. En esta situación, Irán puede ejercer su autoridad para bloquear dichas embarcaciones solo dentro de la porción del estrecho de Ormuz que constituye sus aguas territoriales. Como se mencionó anteriormente, el tránsito a través del estrecho de Ormuz debe mantenerse libre para la navegación internacional según el derecho del mar, siempre que el paso sea inofensivo.
Aunque el ataque a buques militares durante la guerra o conflicto armado generalmente no resulta en responsabilidad legal, el ataque a buques mercantes mediante un ataque armado, incluso durante la guerra, sí conlleva responsabilidad legal por daños y podría llevar a cargos criminales. Esto se debe a que los ataques contra civiles, asentamientos civiles u objetos civiles durante tiempos de guerra constituyen crímenes de guerra.
Sin embargo, el anuncio de Irán de que atacará cualquier embarcación que pase por el estrecho de Ormuz cierra efectiva y completamente el paso, volviéndolo inseguro. Aun así, como se mencionó anteriormente, Irán y cualquier otro país a lo largo de las costas del estrecho de Ormuz no tienen derecho a atacar embarcaciones civiles que transitan el estrecho por ningún motivo.
Entre 2019 y 2021, ocurrieron ciertos incidentes en el estrecho de Ormuz. En 2019, hubo ataques con minas a un petrolero de bandera panameña propiedad de una empresa japonesa y a un petrolero de bandera de las Islas Marshall propiedad de una compañía noruega. Estos incidentes llevaron a tensiones crecientes entre Irán y otros estados, en particular los Estados Unidos. Este último alegó que las fuerzas armadas iraníes llevaron a cabo los ataques a los petroleros y no descartó la opción de usar la fuerza contra Irán, además de hacer esfuerzos para reunir a Alemania, Francia, el Reino Unido, Australia, Japón, Noruega, Bélgica, Corea del Sur y otros países en una coalición.
