El nuevo brote de Ébola en la República Democrática del Congo y Uganda se está convirtiendo en una de las emergencias de salud pública más difíciles de contener en años, no porque el Ébola sea nuevo en la región, sino porque esta versión de la crisis combina numerosos factores que los funcionarios de salud temen.
La Organización Mundial de la Salud declaró el brote como una emergencia de salud pública de preocupación internacional esta semana, diciendo que la enfermedad del Ébola causada por el virus Bundibugyo en Congo y Uganda requiere una respuesta internacional urgente. Actualmente no cumple con la definición de emergencia de pandemia de la OMS.
Para el martes, los números ya estaban aumentando rápidamente. Reuters informó al menos 131 muertes, 516 casos sospechosos y 33 casos confirmados en Congo, con dos casos confirmados en Uganda. El Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo estar seriamente preocupado por la velocidad y escala del brote.
El Ébola en sí es una enfermedad rara pero a menudo mortal causada por virus en el género Orthoebolavirus. La OMS dice que se han identificado seis especies, incluyendo el virus del Ébola, el virus de Sudán y el virus Bundibugyo, la cepa que impulsa el actual brote en Congo y Uganda.
El brote actual es especialmente peligroso porque la enfermedad del virus Bundibugyo no tiene una vacuna con licencia o un tratamiento específico aprobado. La OMS dice que brotes pasados de Bundibugyo han tenido tasas de mortalidad de casos del 30% al 50%, aunque la atención de apoyo temprana puede ayudar a salvar vidas.
Uno de los mayores problemas es el tiempo. El brote parece haberse propagado sin ser detectado antes de que los funcionarios de salud comprendieran a qué se enfrentaban. AP informó que las pruebas iniciales se centraron en la cepa más común del Ébola, la Zaire, retrasando la identificación del virus Bundibugyo.
El segundo desafío importante es la geografía. El brote está centrado en el este de Congo, incluidas Ituri y Kivu del Norte, áreas ya afectadas por conflictos armados. Los equipos de salud necesitan tomar numerosas medidas para detectar el virus de manera segura. En una zona de conflicto, cada uno de esos pasos se vuelve más lento y arriesgado.
El brote también ha llegado a lugares más difíciles de aislar. Informes de casos en o cerca de centros urbanos como Goma, Bunia, Butembo y Kampala aumentan los riesgos porque las ciudades significan poblaciones más densas, más instalaciones de salud, más movilidad y más oportunidades de exposición. Uganda y Ruanda ya han fortalecido las medidas fronterizas, mientras que Estados Unidos ha anunciado un aumento en la detección y restricciones de viaje para algunos llegados de áreas afectadas.
El Ébola no se transmite por el aire como el sarampión o el COVID-19. Se propaga a través del contacto directo con sangre o fluidos corporales de personas infectadas o materiales contaminados. Esto hace que la contención sea factible, pero solo cuando los funcionarios pueden identificar rápidamente los casos.
