Después de una temporada perdida, los Milwaukee Bucks necesitan un reinicio cultural duro.

Somewhere along the line, the Milwaukee Bucks perdieron su camino. El 10 de abril de 2023, eran el mejor equipo en la NBA, preparándose para lo que parecía otro avance a una final de la Conferencia Este. No había duda de quiénes eran ni de qué se trataban. El 13 de abril de 2026, son uno de los 10 peores equipos de la liga, establecieron un récord del equipo por derrotas aplastantes en una temporada y sufrieron ocho de las 50 peores derrotas desde la fundación del equipo. Fue un descenso gradual, el equipo ganando cada vez menos juegos en la temporada regular y los playoffs antes de aterrizar en la lotería del draft de la NBA esta primavera. La posición del draft de los Bucks en junio será solo el último ejemplo de la disolución de un entorno ganador. Hace falta un duro reinicio de la cultura. Podemos señalar una miríada de decisiones intencionales y mala suerte que llevaron a los Bucks a esta encrucijada, donde no hay debate interno real sobre si mantener al mejor jugador en la historia de la franquicia y sin duda uno de los cinco mejores jugadores de baloncesto del planeta, o emprender un camino sin rumbo tratando de encontrar el siguiente pilar de la franquicia. Independientemente de la dirección que el grupo de propietarios liderado por Wes Edens y Jimmy y Dee Haslam elija en las próximas semanas o meses, una cosa es segura: necesitan redescubrir lo que perdieron. ¿De qué se trata? ¿En qué se basarán, en ambos extremos de la cancha? Con demasiada frecuencia en los últimos años, los jugadores han formulado esas preguntas, y bastante públicamente. Después de prácticas y juegos, ha sido un lema familiar: ¿Cuál es la misión? ¿Qué están tratando de lograr? ¿Qué estamos haciendo? Las respuestas no tienen nada que ver con si Giannis Antetokounmpo está en el equipo o no. Es más grande que eso, algo que incluso él ha reconocido en más de una entrevista. Y en una conversación de fin de temporada con el Journal Sentinel, citó las mentalidades que los entrenadores de Boston, Joe Mazzulla y el entrenador del equipo nacional griego, Vassilis Spanoulis, crearon: «Estamos aquí para dar todo lo que tenemos», describió Antetokounmpo. «Estamos aquí para unirnos. Estamos aquí para encontrar maneras de ganar. Sin excusas. Moverse como un grupo y moverse como una unidad.» Los Bucks lo hicieron una vez. Y pueden volver allí. Justo recuerda que a principios de 2018, despidieron a un entrenador en jefe (Jason Kidd) y fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs, pero se decidieron por Mike Budenholzer como su próximo entrenador en jefe. Algunas adquisiciones de «bajo nivel» (véase: Brook Lopez y Pat Connaughton) más tarde, los Bucks eran el mejor equipo de la NBA, una potencia. Así, se estableció una nueva y ganadora cultura. Sí, la lista entonces era diferente. Antetokounmpo y Khris Middleton estaban a punto de comenzar su rápido ascenso a la cima de sus poderes. Budenholzer era el indicado para llevarlos allí. Esa es la cosa en esta temporada baja: encontrar a las personas adecuadas para darle a este equipo una identidad inmediata. El gerente general y el entrenador en jefe deben estar alineados en términos de qué tipo de jugadores deben estar en el equipo para acentuar eso. Si Antetokounmpo sigue siendo el foco central, un entrenador necesita ser lo suficientemente capaz no solo de maximizar sus talentos aún explosivos, sino de elevar su juego a un nuevo nivel. Hay espacio para el crecimiento, y la superestrella quiere ver eso realizado. El gerente general Jon Horst sabe cómo acentuar los talentos de Antetokounmpo y mitigar sus deficiencias. Esto se puede hacer, porque lo hemos visto hacerse. Si los Bucks intercambian a Antetokounmpo (especialmente si lo hacen a un equipo de la Conferencia Este), ya no serán contendientes al campeonato, pero al nuevo entrenador se le encomendará hacer que el equipo sea más grande que la suma de sus partes. Esto sería un territorio inexplorado en la construcción de la lista para Horst, por lo que el entrenador debe ser fuerte y tener convicción en el tipo de jugadores que necesitan tener para competir. Si hay algo que podría ayudar a los Bucks a llegar a este lugar, es que se siente como si la propiedad y Horst supieran que este reinicio de la cultura es necesario. Lo sabían cuando despidieron a Adrian Griffin a pesar de un comienzo de 30-13 a principios de 2024. En solo esa primera mitad de la temporada, la identidad del equipo se había desdibujado y él no era el líder para afilarla. En última instancia, la contratación de Doc Rivers fue una apuesta de alto riesgo que fracasó. Esa identidad nunca se cristalizó, y de hecho se perdió aún más. La cultura es una de esas cosas nebulosas. No puedes verla ni tocarla, pero puedes sentirla. Sabes cuándo está y cuándo no. Claramente ha estado ausente. Es por eso que se necesita un cambio esta temporada baja. Hay un dicho en los deportes: «si no estás mejorando, estás empeorando», y los Bucks solían tratarse de «mejorar cada día». Eso hace mucho tiempo dejó de ser el caso. La prueba está en los resultados. Pero un nuevo día trae consigo una nueva oportunidad para mejorar, y los Bucks necesitan identificar rápidamente con quién y cómo volverán a hacerlo.