Un viejo cofre transmitido de generación en generación reveló un secreto bien guardado: una película inédita de Georges Méliès, desaparecida desde hace más de un siglo. Encontrada por casualidad en los Estados Unidos, esta bobina enriquece la historia del cine francés.
El antiguo cofre de madera había estado en la familia durante un siglo, moviéndose de desván a granero, de granero a garaje a lo largo de las generaciones. Nadie sabía que guardaba un tesoro del cine francés.
Nadie, hasta que Bill McFarland, un profesor jubilado y bisnieto de un proyeccionista de la Pennsylvania rural, descubrió antiguos rollos que «parecían demasiado valiosos para ser desechados», según relata. Sin embargo, el septuagenario «no tenía idea de lo que representaban» ni cómo verlos. Inicialmente intentó venderlos a un anticuario, quien se negó después de enterarse de que las bobinas de nitrato eran altamente inflamables y podían explotar.
Luego, el verano pasado, Bill McFarland viajó desde su hogar en Michigan al Centro Nacional de Conservación Audiovisual de la Biblioteca del Congreso en Culpeper, Virginia. Entre las diez bobinas se encontraba una película perdida de Georges Méliès, pionero francés del cine, de 45 segundos titulada «Gugusse et l’automate».
Una película que nunca antes se había visto con bromas «intemporales»
Los filmes de Méliès fueron víctimas de falsificación, convirtiéndolo en «uno de los primeros cineastas confrontados al pirateo», según George Willeman. También se dice que destruyó cien de sus negativos, cuyos rollos fundidos se utilizaron para hacer botas para los soldados durante la Primera Guerra Mundial.
Aunque «Gugusse et l’automate» está en el catálogo del ilusionista, nunca se había visto hasta que Bill McFarland depositó sus bobinas en Culpeper el pasado septiembre. En la cinta, Georges Méliès interpreta a un mago que acciona una manivela de un autómata que crece poco a poco antes de golpear al mago con un bastón en la cabeza. Este último contraataca golpeando con un martillo al autómata, que se encoge y luego desaparece por completo, gracias a un proceso de montaje.
«Estos planos son de gran precisión para una película tan antigua, y las bromas son intemporales», se maravilla Jason Evans Groth, conservador de imágenes animadas de la Biblioteca del Congreso.
Un film que nunca había sido visto antes con bromas «intemporales»
Los relatos de viaje escritos en cuadernos antiguos dan cuenta de las peripecias de Willam DeLyle Frisbee. «Di un espectáculo en Garland, hubo cinco dólares de ingreso, público difícil», se puede leer en uno de sus diarios, refiriéndose a una pequeña ciudad de Pennsylvania. «Supongo que en un sábado por la noche, quizás estaban un poco borrachos», imagina Bill McFarland. «Quizás había clientes insatisfechos, o simplemente demasiado ruidosos. ¿O tal vez estaban excitados al ver las imágenes?».
Un siglo después, los archiveros de la Biblioteca del Congreso sintieron la misma emoción frente a los rollos. Conservaron las valiosas bobinas en una cámara frigorífica, diseñada especialmente para prevenir incendios causados por el nitrato. También se conservan allí decenas de miles de películas de la era dorada de Hollywood.
Los archiveros pasaron una semana restaurando la bobina y digitalizándola. Con el tiempo, la película se había encogido y rasgado, pero aún estaba en buen estado a pesar de haber estado guardada durante años en un desván o granero expuesto al sol. «Gugusse et l’automate» es ahora una pieza de la historia del cine, accesible en el sitio web de la Biblioteca del Congreso.
