SANTA BÁRBARA, Calif. – El sonido de los zapatos golpeando el suelo y la música folklórica mexicana llenando la sala se ha convertido en parte de la rutina diaria para los estudiantes del creciente programa folklórico de Santa Bárbara.
Para estudiantes como Gabriel Gómez, la clase es más que solo baile.
«Me hace sentir feliz y cuando aprendo nuevos bailes, es como algo nuevo todos los días,» dijo Gómez. «También son lugares diferentes en México que creo que nunca he escuchado.»
Gómez dijo que el programa le ha ayudado a conectar con su herencia mientras construye confianza y trabaja hacia metas personales.
«Lo que me hizo unirme a esta clase es mi hermana mayor,» dijo Gómez. «Ella ha estado haciendo folklórico por un tiempo. Ha bailado en la misión. Y eso también es uno de mis mayores objetivos. Quiero poder bailar en la misión.»
El programa folklórico comenzó hace cuatro años en la Escuela Primaria Franklin y desde entonces se ha expandido a la Escuela Secundaria Junior de Santa Bárbara y la Preparatoria de Santa Bárbara.
Las clases gratuitas cuentan como crédito de Educación Física y proporcionan a los estudiantes los zapatos y trajes tradicionales necesarios para las presentaciones.
Anna Philhoefer dijo que el programa se enfoca en fortalecer tanto la cultura como la comunidad.
«Se trata de construir confianza comunitaria a través del baile,» dijo Philhoefer. «Y realmente una forma de mejorar la cultura que ya existe en nuestra comunidad.»
El programa ahora abarca tres escuelas en diferentes niveles de grado, con la esperanza de expandirse a más campus, incluido el Westside de Santa Bárbara.
La estudiante Maddie Jamie describió cómo es una clase típica.
«Por lo general nos cambiamos de ropa, salimos, hacemos algunos estiramientos para calentar, y luego aprendemos o revisamos un baile para asegurarnos de que se quede en la memoria,» dijo Jamie.
Las presentaciones se extienden más allá del aula, con los estudiantes bailando en eventos escolares y comunitarios durante todo el año.
En enero, los estudiantes actuaron para Monique Limón y la ex Vicepresidenta Kamala Harris.
«Kamala fue muy amable,» dijo Philhoefer. «Se tomó fotos con los niños. Pudo reunirse con ellos en un entorno de grupo más pequeño y decirles lo maravillosos que lo hicieron. Y eso simplemente aumenta su confianza.»
Los bailarines se están preparando para su próxima actuación importante durante una exhibición en la Preparatoria de Santa Bárbara programada del 18 al 22 de mayo.
