La plaza del Mercado Central en Valencia, ahora llena de cafés al aire libre y turistas fotografiando su cúpula modernista, fue durante siglos uno de los principales lugares de comercio de esclavos en la ciudad española. Esto está claramente documentado en archivos: desde finales del siglo XV, este fue uno de los puntos de entrada para los africanos esclavizados. A solo unos metros de distancia, en la ahora demolida Posada del Camello, a veces más de cien personas estaban amontonadas en cadenas, esperando ser subastadas. Y sin embargo, no hay una sola placa para conmemorarlo.
«Hemos pasado por estos lugares toda nuestra vida sin saber lo que sucedió allí», explica Deborah Ekoka, una gestora cultural valenciana y la fuerza impulsora detrás de Cartografías de la Memoria Negra, una serie de rutas y actividades que tiene como objetivo recuperar la presencia histórica de personas negras y musulmanas en Valencia. El proyecto cuenta con el apoyo del Instituto Sindical de Cooperación al Desarrollo (ISCOD) y colabora con el Museo Valenciano de Etnología (l’ETNO).
Ekoka nació en Valencia, pero su padre era de Guinea Ecuatorial. Ella dice que, creciendo, tuvo que responder constantemente a la misma pregunta: «¿De dónde eres?» Su padre llegó a la España peninsular cuando Guinea Ecuatorial aún era una colonia española de ultramar, con un documento de identidad nacional español. Aun así, ese origen – «con una madre y un padre españoles» – nunca ha sido totalmente reconocido debido al color de su piel.
Valencia no es una excepción. En los últimos años, ciudades como Madrid, Barcelona, Sevilla y Cádiz han comenzado a revisitar su pasado negro y de comercio de esclavos a través de rutas urbanas, proyectos culturales e investigaciones académicas – una historia ampliamente documentada en archivos públicos y privados, registros notariales, censos e incluso cuentas de autos de fe de la Inquisición, pero ausente de la narrativa nacional. Miguel de Cervantes, por ejemplo, describió a Sevilla como «un tablero de ajedrez», en referencia a su población mixta de negros y blancos, recuerda Ana Grau, gerente de proyectos en ISCOD.
Ese pasado está inscrito en el tejido mismo de la ciudad, aunque no siempre sea visible. Madrid, por ejemplo, todavía tiene la Calle de las Negras. Pero en Valencia, la calle que durante siglos se llamó Carrer dels Negres ahora se llama Calle de las Almas. Era, explica Ekoka, uno de los centros de vida afrodescendiente en la ciudad – un lugar donde familias vivían y construían comunidad durante generaciones. «No hay señal que nos lo recuerde; el borrado también se extiende al espacio urbano, a los nombres, a lo que elegimos preservar y lo que no,» dice Ekoka.
[Context: The article discusses the historical presence of Black and Muslim people in Valencia and the need to recognize and remember that history in the city’s urban spaces.]
[Fact Check: The article accurately portrays Valencia’s past as a slave-trading city and the efforts to recover the historical presence of Black and Muslim people in the city.]
