El traductor Erwin Körstler lo define como «un autor austriaco de lengua materna eslovena», a quien se le debe en gran medida la popularidad del fundador de la literatura eslovena moderna en el ámbito germanoparlante. Con motivo del 150 aniversario de Cankar, nacido en 1876 en condiciones de pobreza cerca de Liubliana, acaban de publicarse dos libros con textos hasta ahora poco conocidos en alemán que Cankar escribió en Viena: «Desde la periferia. Cuentos de Viena» y «La yegua de Krpan. Sátiras y cuentos» (Edición Meerauge).
En estos textos se puede leer cómo Cankar se politizó más durante sus años en Viena. También se nota que conocía muy bien el entorno que describe, la clase obrera marcada por la pobreza. Él mismo vivía en Ottakring, el 16º distrito de Viena, en una habitación subalquilada con una costurera que tenía cuatro niños.
La metrópoli mundialmente conocida de Fin de Siglo se muestra en la literatura de Cankar desde un punto de vista completamente diferente. Su mirada desde la periferia hacia el centro feudal también destaca lo distorsionada que sigue siendo la imagen de esa época. En el fragmento de la novela «Ottakring», describe Viena más allá del cinturón como una «ciudad desorganizada, fragmentada, grande y oscura de esclavitud, pobreza, hambre y pecado».
Alrededor de 30 libros componen la obra de Cankar. En su país era un dramaturgo, novelista, poeta, ensayista y crítico muy leído y reconocido. Sin embargo, la crítica eslovena fue dura con él porque su literatura no se ajustaba ni a las convenciones estéticas ni intelectuales de su época.
Cankar se declaró socialdemócrata, y en las primeras elecciones generales al Reichsrat (que estaban abiertas solo a hombres) en 1907, incluso se postuló para la lista del Partido Socialdemócrata de los Eslavos del Sur en una circunscripción eslovena. El mensaje central de sus textos vieneses de esa época, según Körstler, es que «el centro feudal está muriendo, mientras que la periferia es el lugar al que pertenece el futuro».
Wolfgang Hildesheimer: «Para Cankar, la ciudad de Viena y su entorno contribuyeron al desarrollo del complejo de inferioridad, que nunca superó durante su vida y que finalmente lo llevó al fracaso.»
