Cantar, pintar o visitar una galería o museo ayuda a las personas a envejecer más lentamente, según el último estudio que vincula el interés activo en el arte y la cultura con una mejor salud. Los hallazgos son los primeros en mostrar que tanto participar en actividades artísticas como asistir a eventos, como ver una exposición, llevan a que las personas se mantengan biológicamente más jóvenes.
«Estos resultados demuestran el impacto en la salud de las artes a nivel biológico. Proporcionan evidencia de que el compromiso con las artes y la cultura debe ser reconocido como un comportamiento promotor de la salud de una manera similar al ejercicio», dijo la profesora Daisy Fancourt, autora principal de la investigación y jefa del grupo de investigación social y de comportamiento biológico en University College London.
Sin embargo, un envejecimiento más lento no necesariamente significa que alguien vivirá más tiempo. Los «relojes epigenéticos» utilizados en el estudio para evaluar el envejecimiento biológico son predictivos de futuras morbilidades y mortalidades, y estudios anteriores han sugerido una relación entre el compromiso con las artes y una vida más larga, pero se necesitaría mucha más investigación para establecer posibles efectos causales en la longevidad.
Aquellos que participan con mayor frecuencia en actividades artísticas ralentizan más el ritmo de su envejecimiento biológico. Bajo uno de los métodos de evaluación del estudio, aquellos que lo hacían al menos semanalmente ralentizaban su proceso de envejecimiento en un 4%, mientras que la participación mensual llevaba a una disminución del 3%.
Del mismo modo, otro de los tests mostró que aquellos que realizaban una actividad artística al menos una vez por semana tenían en promedio un año menos biológicamente que aquellos que rara vez participaban en tales actividades. Aquellos que hacían ejercicio una vez por semana solo eran seis meses más jóvenes según esa medida.
El beneficio que las artes ofrecen en el ritmo de envejecimiento de las personas es tan dramático que es comparable a la diferencia entre fumadores y aquellos que han dejado de fumar, dicen los investigadores.
«Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que el compromiso con las artes y la cultura está vinculado a un ritmo más lento de envejecimiento biológico», dijo la doctora Feifei Bu, autora principal y también académica de UCL. «Esto se suma a un creciente cuerpo de evidencia sobre el impacto en la salud de las artes, con actividades artísticas que se ha demostrado que reducen el estrés, disminuyen la inflamación y mejoran el riesgo de enfermedades cardiovasculares, al igual que se sabe que hace el ejercicio».
Los resultados, publicados en la revista Innovation in Aging, se basan en datos de pruebas de sangre y respuestas a encuestas de 3,556 adultos que participan en el Estudio Longitudinal de Hogares del Reino Unido. Utiliza muestras de sangre para estimar la edad biológica de las personas y el ritmo al que están envejeciendo.
Los participantes fueron preguntados con qué frecuencia en el último año participaron en cantar, bailar, pintar, hacer fotografías o manualidades, o habían asistido a una exposición de arte o evento, visitado un sitio de patrimonio como un monumento o edificio histórico o parque, o habían estado en un museo, biblioteca o archivo.
«Muchos de nosotros sabemos instintivamente que participar en actividades creativas y culturales es vital para una vida feliz y próspera», dijo Hollie Smith-Charles, directora de programas de cambio y salud creativa en Arts Council England. «Estos impresionantes hallazgos son una prueba adicional de que las artes, los museos y las bibliotecas nos ayudan a vivir más tiempo y demuestran lo vital que es que todos, en todas partes, tengan acceso a una cultura excelente y asequible a la vuelta de la esquina».
Se está evidenciando que las artes pueden mejorar tanto la salud mental como la física. En 2019, la Organización Mundial de la Salud publicó un informe, de Fancourt y Saoirse Finn, que destacaba iniciativas como tocar música a los pacientes antes de la cirugía y utilizar las artes con personas con demencia.
En el último estudio, los adultos de mediana edad y mayores de 40 años recibieron el mayor impulso en el ritmo de envejecimiento como resultado de participar en las artes.
«A lo largo del sector de las artes, hemos sabido durante mucho tiempo que ser creativo proporciona beneficios extraordinarios para nuestra salud, y esta última investigación agrega una nueva pieza vital al rompecabezas, demostrando que las artes y la cultura pueden incluso ralentizar el reloj biológico», dijo Mark Ball, director artístico del Centro Southbank, un lugar de múltiples artes en Londres.
El complejo de Southbank nació en 1941 a raíz del Festival de Gran Bretaña. Su descripción como «un tónico para la nación» no fue una coincidencia, dijo Ball. «Fue un reconocimiento explícito de que, después de la destrucción y la tristeza de la Segunda Guerra Mundial, el país necesitaba ser reunido a través de las artes para encontrar un sentido de optimismo y curación. Ese sentimiento es duradero y es necesario ahora, más que nunca».
