Importante historia de un pionero del arte en Ohio El Times Recorder publicará una serie de historias que recordarán a las personas y eventos que ayudaron a dar forma a nuestra área mientras el país celebra su semiquincentenario, el 250 aniversario de la Declaración de Independencia.
Un hombre del condado de Muskingum fue un pionero a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Construyó un negocio que produjo líneas de arte en cerámica conocidas a nivel nacional, acumuló una fortuna, fue el dueño del primer automóvil del condado, moldeó la cultura y dejó un legado duradero.
Samuel Augustus Weller, hijo de Jacob y Mary Fulton Weller, nació el 12 de abril de 1851 en Fultonham. El 11 de enero de 1885, se casó con Herminnie C. Pickens. Tuvieron dos hijas, Louise y Ethel.
Según su obituario en un periódico local, «el Sr. Weller fue uno de los pioneros fabricantes de cerámica de Ohio y comenzó su negocio en Fultonham, donde fabricaba cerámica a pequeña escala y la vendía en la carretera. Llegó a Zanesville en 1882 y arrendó un edificio de madera en Second Street, que utilizó como almacén. Unos seis años después, trasladó su fábrica a la orilla del río Muskingum en Putnam, al pie de Pierce Street, y poco después, debido a su creciente negocio, se vio obligado a buscar una ubicación más grande.»
«Weller compró los antiguos terrenos del Show Grounds en Putnam y construyó una nueva planta allí. El obituario mencionó que ‘comenzó la fabricación de jardineras, cestas colgantes, soportes para paraguas y otros artículos de cerámica artística y nuevamente se vio obligado a ampliar la planta en 1893 y 1894’. Después de la nueva adición, Weller comenzó a hacer la ahora famosa cerámica Lonhuda y Louwelsa.»
Junto con sus otras inversiones, el negocio de cerámica de Weller lo convirtió en millonario. Con parte de su riqueza, decidió construir el teatro más magnífico de Zanesville. El Historiador Local Thomas W. Lewis, en su serie de tres volúmenes «Zanesville y el Condado de Muskingum», afirmó: «Cuando S.A. Weller, fabricante de cerámica artística, decidió construir en Zanesville un nuevo teatro digno de la ciudad, uno más grande y costoso incluso que el Schultz (Opera House) – eligió un sitio en North Third Street, lado oeste, entre Main Street y Fountain Alley, que había sido ocupado por la residencia de Z. Clements.»
Continuó Lewis: «El evento inicial estaba programado para el lunes 27 de abril de 1903, con ‘Cuando Johnny Venga Marchando a Casa’ como atracción. La venta de asientos se llevó a cabo en el teatro Schultz’s Opera House, comenzando a las 7:30 A. M. del jueves 23 de abril. Tan temprano como la noche del martes 21, veintiún niños se establecieron en Fountain Alley en la parte trasera de Schultz’s, esperando la venta de apertura del jueves por la mañana. (¿Quizás para comprar varias entradas con fines de reventa?) Según un artículo de Wikipedia, «abrió el 27 de abril de 1903, con asientos en el suelo para 1,700 personas y seis palcos; cerró en 1958, más de tres décadas después de la muerte de Weller.»
Weller también fue dueño del primer automóvil en el condado de Muskingum. Un artículo del Times Recorder con fecha del 30 de mayo de 1900, proclamaba: «El hielo se ha roto y la helada se ha ido, porque ha llegado el primer automóvil a Zanesville. Coshocton y Newark han disfrutado de vehículos sin caballos durante varias semanas, pero finalmente nuestra paciencia ha sido recompensada.» El artículo continuó: «S.A. Weller es el hombre que ha DESFOSSILIZADO la ciudad.»
El vehículo de Weller, un General Electric Runabout, podía recorrer unas 30 millas por carga. Fue comprado en la tienda de John Wanamaker en Filadelfia. Según el historiador local Norris F. Schneider, en «Y Bridge City», pronto siguieron otros carruajes sin caballos: «En pocos meses, Bernard V.H. Schultz, Ebert Peabody y J.S. Fritz conducían Milwaukee steamers por la ciudad… William G. Larzelere compró el primer automóvil de gasolina en Zanesville, un Oldsmobile.»
Schneider señaló que un reportero del Zanesville Signal anunció en julio de 1912 que Zanesville se había convertido en «una comunidad de paseos alegres», con 229 automóviles y 15 camiones. Para 1916, había más de 1,700 automóviles registrados en el condado de Muskingum. Como resultado de esta fiebre por comprar automóviles, el Times Recorder planeó un gran evento automovilístico. El espectáculo comenzó el 27 de marzo de 1916 y duró una semana. Por supuesto, toda esta locura por los «carruajes sin caballos» comenzó con Samuel Weller, quien realmente «desfossilizó» nuestra ciudad. Por cierto, la Sra. Weller también manejaba el automóvil eléctrico. Hay una fotografía de ella sentada detrás del volante. Bueno, en realidad, estaba sentada detrás de una palanca de mando.
S.A. Weller falleció el 4 de octubre de 1925. El Times Recorder informó a la comunidad sobre su fallecimiento: «Samuel A. Weller, de 74 años, uno de los ciudadanos más prominentes de Zanesville y uno de los principales fabricantes de cerámica, murió en un sanatorio privado en Washington, D.C., el domingo por la tarde tras sufrir un derrame cerebral durante un viaje de negocios a la capital nacional. Su esposa y sus dos hijas estaban a su lado cuando murió. Su yerno, Frederick Grant, también estaba presente.»
El Zanesville Signal informó sobre el funeral: «El funeral de Samuel A. Weller, fabricante de Zanesville, que murió en Washington, D.C., se llevó a cabo en la residencia, North Sixth Street, a las 2 p.m. del miércoles y fue ampliamente asistido. Los servicios fueron dirigidos por el Rev. D. F. Wood, pastor de la Iglesia Metodista Episcopal de Grace… A las 8 en punto de la noche del martes, los miembros de la Logia de Zanesville, B.P.O. Elks, fueron a la casa de Weller donde llevaron a cabo sus servicios ritualísticos.»
La sepultura fue en el gran mausoleo del Cementerio Woodlawn de Zanesville. Su esposa, Minnie, vivió hasta los 92 años, falleciendo en 1954. La hija mayor, Louise A. Weller Smith, falleció en 1937. Ethel Elizabeth Weller Grant Curphey vivió hasta 1992.
Lewis LeMaster es un profesor jubilado del área de Zanesville.
