Los líderes de Ravinia, el Ballet Joffrey, la Ópera Lírica y otros prominentes grupos artísticos de Chicago se unieron el lunes para expresar su apoyo a la legislación estatal que prohibiría las prácticas de venta engañosa de boletos que advierten que están en aumento.
La venta especulativa de boletos, o la venta de boletos fantasma, es cuando un vendedor de terceros lista boletos que no poseen. Los miembros de la audiencia pueden creer que han comprado un boleto legítimo, solo para llegar al espectáculo con uno falso. El problema ha sido rampante en la industria de conciertos en estadios, pero el grupo del lunes enfatizó que el problema de los boletos fraudulentos ahora está impactando a sus lugares locales, no solo a los artistas nacionales como Taylor Swift.
Los líderes dicen que la práctica amenaza tanto sus reputaciones como sus resultados financieros.
En el Lyric Opera House del centro, los líderes del lugar estuvieron acompañados por dos legisladores del estado de Illinois: la Representante Nabeela Syed, demócrata de Palatine, y el Senador Steve Stadelman, demócrata de Rockford, quienes apoyan la legislación para prohibir la práctica.
«Todos los días, se está vendiendo a los clientes lo que creen que son boletos válidos, cuando, en realidad, solo están pagando por la posibilidad de que alguien pueda asegurar un asiento», dijo John Mangum, director general del Lyric, quien también estuvo acompañado por líderes del Auditorium y el Harris Theater.
«Esta práctica conduce a la confusión, la frustración y lo que muchos en nuestro campo ahora llaman ‘la decepción en la entrada’, cuando la audiencia llega a una presentación solo para descubrir que en realidad no tienen un boleto de admisión válido.»
Para los operadores del lugar, la preocupación va más allá de enfrentar la decepción de los clientes individuales. Amenaza su resultado financiero en un momento en que muchos ya están sufriendo. Un informe publicado a principios de este año encontró que casi tres de cada cuatro lugares independientes de entretenimiento en vivo en la ciudad no son actualmente rentables, ya que se tambalean por las crecientes tarifas de los artistas, impuestos más altos y costos laborales y de producción en aumento.
«Estos negocios ya están navegando por costos crecientes y márgenes estrechos, y la venta de boletos especulativa solo les hace más difícil sobrevivir al socavar la integridad de sus ventas de boletos y erosionar la confianza con los fanáticos», dijo Syed.
La legislación fue aprobada por unanimidad en la Cámara de Representantes de Illinois el 15 de abril y ahora espera acción en el Senado. Prohibiría a los revendedores publicar boletos que no poseen en el momento de la lista. También fortalecería el recurso del consumidor al agregar la capacidad de presentar quejas y promover investigaciones por parte de la oficina del fiscal general.
Varios estados, incluido Minnesota, han aprobado legislación similar, y se presentó el año pasado una prohibición federal de la venta especulativa, aunque se estancó en el Congreso.
Mangum dijo que ha visto un aumento en la venta especulativa de boletos tras la pandemia de COVID-19. El Lyric lo ha visto especialmente durante las temporadas de espectáculos populares, como el «Night of Mellon Collie and Infinite Sadness» de Billy Corgan, o durante el «Cascanueces» de Joffrey. Pero, Mangum dijo que también surge durante actuaciones operísticas más tradicionales, incluyendo la reciente producción de «Madama Butterfly» de la compañía.
Además de las listas en sitios de terceros como StubHub, los boletos especulativos a menudo se encuentran en sitios que se parecen creíbles, con nombres convincentes que usan logotipos de empresas reales y fotos de artistas. A menudo anuncian que los boletos casi se han agotado, creando escasez artificial e inflando los precios de los espectáculos, a veces antes de que los verdaderos boletos hayan salido a la venta.
«Entonces, el consumidor piensa que está siendo astuto y comprando en el lugar correcto, y llegan a la puerta, y no tienen un boleto», dijo Mangum.
Para abordar el problema, la taquilla del Lyric reserva boletos para garantizar que los clientes que lleguen con boletos falsos aún puedan ver la presentación. Pero eso significa una pérdida de ingresos por boletos, que Mangum estima en anywhere from $2,500 to $5,000 por noche. A lo largo de la temporada, eso se acumula.
«Este no es un problema pequeño ni aislado», dijo Mangum. «Es un problema estructural que afecta a la audiencia, a los artistas y a la economía cultural más amplia.»
En Ravinia, que acaba de comenzar a vender boletos para su próxima temporada, el presidente y CEO Jeffrey P. Haydon estima que alrededor del 5-10% de los boletos vendidos provienen de sitios especulativos.
La práctica se hizo especialmente evidente esta temporada, dijo Haydon. A medida que el lugar de Highland Park renueva su pabellón principal, su mapa de asientos es ahora diferente, pero «los vendedores de boletos especulativos aún no se han dado cuenta de eso, y estaban vendiendo boletos para asientos que no existen.»
Haydon sabe que ninguna legislación abordará perfectamente la situación siempre cambiante y a los estafadores inteligentes en línea, que a menudo operan fuera de Illinois. Sin embargo, él y otros líderes artísticos esperan que actúe como un disuasivo para comenzar a frenar el problema.
«No creo que ninguna legislación termine haciendo que todo sea perfecto», dijo Haydon. «Pero comienza a poner en aviso a aquellos con motivos quizás menos altruistas y, con suerte, a hacerlos pensarlo dos veces.»
(Courtney Kueppers es una reportera de arte y cultura en WBEZ.)
