Ley de Auditoría Fortalece Elecciones de Alabama

Durante los últimos días de la sesión legislativa de 2026, los legisladores de Alabama aprobaron una legislación que establece un nuevo requisito para que los funcionarios electorales locales realicen auditorías posteriores a las elecciones. La promulgación del HB 95 continúa una tendencia creciente a nivel nacional en el uso de auditorías electorales en los últimos 15 años y se basa en un programa piloto realizado en Alabama durante las elecciones generales de 2022. Las prácticas de auditoría varían considerablemente de un estado a otro, y los requisitos del proyecto de ley sientan una sólida base para que el programa de auditoría de Alabama proporcione información valiosa al público a corto plazo y evolucione de maneras que puedan fortalecer aún más el proceso electoral del estado con el tiempo.

No hay un estándar único para lo que constituye una auditoría electoral, pero las auditorías de tabulación y procedimiento son dos de las más comunes. Las auditorías de tabulación, realizadas después del cierre de las urnas, generalmente implican el recuento manual de una parte de los votos emitidos, comparando esos resultados con los resultados del tabulador de votos. Mientras tanto, las auditorías de procedimiento pueden utilizarse para evaluar una amplia gama de procesos de administración electoral (por ejemplo, pruebas de equipos de votación, prácticas de manejo de papeletas) ya sea antes o después de la elección.

Patrocinado por el Representante Joe Lovvorn, el HB 95 requiere que los funcionarios electorales locales de Alabama realicen auditorías de tabulación posteriores a las elecciones a partir de las elecciones generales de este año y continuando para cada elección general en el futuro. Como mínimo, cada condado auditará los votos emitidos en un solo distrito en una sola elección a nivel estatal o del condado y entregará los resultados de la auditoría al Secretario de Estado para su publicación en línea. Los condados tienen la opción de auditar distritos adicionales y elecciones adicionales.

Los funcionarios electorales tienen permitido utilizar tabuladores durante la auditoría, pero al menos 30 votos deben contarse manualmente. Los comités de escrutinio del condado seleccionarán el distrito y la elección para la auditoría el segundo viernes después de la elección. La auditoría comenzará no antes de 31 días después de la elección o del vencimiento del período de tiempo para que los candidatos impugnen los resultados (lo que ocurra primero) y debe completarse dentro de los 30 días una vez que comience.

Para un estado que no ha realizado auditorías electorales además del piloto limitado de 2022, el HB 95 es un claro paso en la dirección correcta. Al mismo tiempo, existen oportunidades para que Alabama construya sobre la base del HB 95 y implemente un sistema de auditoría electoral informado por experiencias y mejores prácticas de otros estados. De hecho, la Comisión de Asistencia Electoral de los Estados Unidos (EAC, por sus siglas en inglés) propuso en febrero Normas Nacionales Voluntarias de Auditoría Electoral que describen principios fundamentales para una auditoría electoral efectiva, los cuales Alabama y otros estados pueden utilizar para evaluar las prácticas de auditoría actuales e implementar mejoras en el futuro.

De los 14 estándares en el borrador de la EAC, dos se destacan como particularmente útiles como estándar mínimo base para los estados que realizan cualquier tipo de auditoría: transparencia y eficacia. Respecto a la transparencia, los estándares establecen que «los objetivos, métodos/procedimientos y resultados de la auditoría deben estar claramente documentados y ser accesibles al público, conforme a la ley y regulaciones aplicables», y «la observación pública del proceso de auditoría es deseable pero no debe interferir». En otras palabras, la auditoría debe realizarse en público y los resultados deben hacerse públicos.

Mientras tanto, el estándar de eficacia establece que «las auditorías deberán completarse a tiempo para que los resultados sean útiles», lo que significa que una auditoría de tabulación debe completarse con suficiente antelación para abordar cualquier discrepancia antes de la certificación de los resultados. Por otro lado, las auditorías que no midan directamente los resultados electorales pueden completarse en plazos alternativos.

En Alabama, las auditorías de tabulación del HB 95 incluyen medidas de transparencia que incluyen la presentación pública y la observación por parte de observadores electorales designados y los medios de comunicación. La oportunidad más clara de mejora se relaciona con el tiempo, ya que el requisito de comenzar la auditoría fuera del período para impugnar los resultados asegura que esos resultados sean informativos (pero no accionables) para la elección auditada. Este es un punto de partida razonable para un programa de auditorías que, según la gobernadora Kay Ivey, tiene como objetivo evaluar la precisión de los equipos de votación y los procedimientos en lugar de cambiar los resultados. Como próximo paso, Alabama debería esforzarse por llevar a cabo auditorías con el claro objetivo de evaluar los resultados electorales antes de la certificación.

En general, la incorporación de auditorías en el proceso electoral estándar de Alabama es un desarrollo positivo que brinda a los funcionarios electorales otra herramienta para comunicarse con el público sobre la confiabilidad del sistema electoral, así como para identificar y corregir problemas a medida que surjan. A medida que los funcionarios implementen el nuevo programa de auditoría y los legisladores perfeccionen sus requisitos con el tiempo, los estándares de la EAC (borrador y eventualmente final) pueden servir como una guía valiosa para garantizar que las auditorías de Alabama contribuyan a construir la confianza pública en el proceso electoral.