Antiguos colegas de una vez una capitana ascendente de la Patrulla de Carreteras de California dicen que la vieron espiralar antes de que su esposo separado fuera asesinado por un presunto sicario. El sargento retirado Brian Wittmer testificó el miércoles en el juicio de Kentucky del presunto sicario de Napa, Thomas O’Donnell, que la Capitana Julie Harding, de 49 años, comenzó a actuar de manera diferente hacia el final de su relación laboral de 3 años y medio. Los fiscales alegan que O’Donnell disparó mortalmente a Michael Harding, de 53 años, en un complot de asesinato por encargo orquestado por Harding, un ex comandante de CHP. O’Donnell se declaró inocente de los cargos de asesinato capital. Wittmer testificó, según KCRA, que Harding se puso más delgada, actuó de manera errática y comenzó a compartir más sobre su vida personal. En septiembre de 2022, Wittmer dijo, Harding llamó para decirle que su esposo estaba muerto. Testificó que la llamada parecía exagerada. «Cuando colgué el teléfono, pensé que ella quería que recordara ese momento en el tiempo», dijo Wittmer, según KCRA. Más tarde, el entonces subdirector Doug Lyons declaró y describió recibir una llamada telefónica similar de Harding. Lyons dijo que acababa de asumir un nuevo cargo en CHP y se había convertido en su supervisor. «Fueron 35 minutos de divagación, y ni siquiera conocía a Julie. Así que esa fue la parte extraña. Nunca la conocí», dijo Lyons. Preguntado si creía que Harding podría ser sospechosa en la muerte de Michael Harding basándose en esa conversación, Lyons respondió: «Absolutamente.» El agente del FBI Wayne Johnson testificó que no encontró evidencia de un pago entre Harding y O’Donnell y ninguna evidencia forense que vincule a O’Donnell con un arma homicida. Harding murió luego de dispararse un tiro después de que O’Donnell fuera arrestado en el Aeropuerto Internacional de Sacramento en relación con la muerte de Michael Harding, informó KCRA. Los investigadores dijeron que los datos del teléfono finalmente los llevaron a O’Donnell después de que surgieran llamadas repetidas entre los dos en los registros telefónicos de Harding. «Había este número al que llamaba y con el que hablaba casi todos los días, a veces más de una vez al día», dijo el Det. B.J. Burton de la Policía Estatal de Kentucky. La Patrulla de Carreteras de California dijo en un comunicado que Harding estaba de baja en el momento de su muerte. Había trabajado en el departamento desde 1999 y había sido comandante de la oficina del área de Yuba Sutter desde 2018. Después de que la pareja se separó, ella se quedó en California mientras que Michael Harding se mudó a la casa de la pareja en Celina, Tennessee. Según CourtTV, el 22 de septiembre de 2022, Michael, quien era dueño de un negocio de HVAC, viajó desde Tennessee a Burkesville, Kentucky, pensando que se trataba de una llamada de servicio de emergencia. Los fiscales alegan que la llamada fue una trampa y que fue asesinado en la casa vacía de Kentucky. (La Agencia Associated Press contribuyó a este informe.)
