El conflicto en Irán podría tener «consecuencias dramáticas», causando escasez de alimentos y aumentos de precios en algunas de las comunidades más pobres y vulnerables de África, según el director de la empresa de fertilizantes más grande del mundo.
Svein Tore Holsether, el director ejecutivo de Yara International, dijo que los líderes mundiales necesitaban protegerse contra los precios disparados y la escasez de fertilizantes, lo que provocaría una subasta global de facto que dejaría a los países más pobres, especialmente en África, luchando por suministros que no podían permitirse.
«Lo más importante que podemos hacer ahora es alertar sobre lo que estamos viendo en este momento: que existe un riesgo de una subasta global de fertilizantes que significaría que se vuelva inasequible para los más vulnerables», dijo.
«África está en una posición bastante buena para ser un importante productor de alimentos, no solo para la autosuficiencia, sino incluso para exportaciones al resto del mundo, pero la realidad es que son grandes importadores de alimentos.
«Pero debemos ser conscientes en esta parte del mundo de las posibles consecuencias de llegar a una subasta global de alimentos, no habrá una hambruna en Europa, pero debemos ser conscientes de a quién le estamos quitando la comida».
Yara International es una multinacional noruega con plantas en 60 países y ventas en 140.
Holsether no llegó a predecir escasez real de alimentos en partes de África, pero dijo que estaba en Londres para llamar la atención de los líderes mundiales sobre la posibilidad de que las cosas se descontrolen antes de que se tome acción.
«Es importante comunicar el mensaje sobre el peligro de lo que potencialmente podría suceder antes de que sea demasiado tarde», dijo.
La empresa de inteligencia financiera S&P Global dijo que el impacto de la guerra ya estaba profundizándose en las cadenas de suministro.
Chris Rogers, jefe de investigación de cadenas de suministro en S&P Global Market Intelligence, dijo: «Las cadenas de suministro de alimentos enfrentan desafíos directos e indirectos debido a las restricciones de combustible y fertilizantes.
«La variabilidad en la dependencia de África de los fertilizantes nitrogenados del Medio Oriente es alta, con Etiopía y Kenia expuestas en gran medida en el África subsahariana».
Con el 35% del suministro mundial de urea, un ingrediente clave en los fertilizantes, proveniente de los estados del Golfo, Yara ya ha visto cómo se estancan los suministros y el precio de la urea ha aumentado entre «60% y 70% desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán a finales de febrero».
El aumento de precios «tiene algunas consecuencias bastante dramáticas para aquellos que no pueden permitírselos», dijo Holsether.
Luego está el problema de las reservas y la producción limitadas.
«En algún momento te quedas sin espacio de inventario», dijo Holsether. «Y hay un límite en cuánto puedes almacenar dentro de las plantas de producción».
En un doble golpe, los suministros de amoníaco, un material crudo fundamental para los fertilizantes basados en nitrógeno, también han sido boicoteados por la guerra.
El amoníaco es una sustancia tóxica que puede causar graves daños en las vías respiratorias y mantener inventarios en guerra es tan arriesgado que algunos países como Qatar han suspendido completamente la producción.
«Estamos perdiendo producción todos los días. Tomará semanas o meses reiniciar», dijo Holsether en relación a la producción general de fertilizantes.
Los fertilizantes utilizados para la temporada de siembra, que está comenzando pronto en el África subsahariana, representan un desafío para los agricultores locales, pero luego enfrentan el problema de construir reservas este verano para los cultivos de 2027, una práctica habitual en la planificación agrícola.
La UE ya estaba tomando medidas para ayudar a los agricultores, pero el mismo apoyo debe darse en el África subsahariana, dijo Holsether. «Necesitamos tratar la agricultura como un negocio».
Esta semana, la UE anunció que estaba flexibilizando las reglas de subvenciones estatales para las industrias junto con ayudas de hasta 50.000 euros (43.200 libras esterlinas) para agricultores individuales por el costo adicional de combustible o fertilizante causado por la guerra en Irán. Pero en África, esos apoyos no existen. También parten de un punto de salud del suelo comprometido y falta de reservas de alimentos.
«En Europa, las condiciones del suelo y la agricultura ya están bastante optimizadas, por lo que los agricultores pueden reducir algo el consumo de fertilizantes sin consecuencias dramáticas en el rendimiento», dijo Holsether.
«Pero no es lo mismo en otras partes del mundo. Ya estás sub-fertilizando desde el principio. África, es allí donde estoy más preocupado en este momento. Una vez más, estamos en una situación en la que los más vulnerables pagarán el precio más alto».
