FORT COLLINS, Colorado — El presidente Trump otorgó una aprobación clave el jueves para un importante nuevo oleoducto que transportaría petróleo de Canadá a los Estados Unidos, donde sería exportado y refinado.
El oleoducto de expansión de Bridger Pipeline de 3 pies de ancho transportaría hasta 550,000 barriles (87,400 metros cúbicos) de petróleo al día desde la frontera con Canadá en Montana, hacia el este de Montana y Wyoming, donde se conectaría con otro oleoducto.
El proyecto requerirá aprobaciones ambientales adicionales estatales y federales antes de la construcción, la cual se espera que comience el próximo año. Los ecologistas esperan detener el proyecto debido a preocupaciones de que el oleoducto pueda romperse y derramarse.
En su capacidad máxima, el oleoducto de 650 millas movería dos tercios de la cantidad de petróleo que el más conocido oleoducto Keystone XL que fue parcialmente construido antes de que el presidente Joe Biden, citando preocupaciones sobre el cambio climático, cancelara su permiso el día que asumió el cargo en 2021.
«Ligeramente diferente a la administración anterior. Ellos no firmarían un acuerdo de oleoducto. Y tenemos oleoductos en funcionamiento», dijo Trump después de firmar la aprobación cruzada de expansión del oleoducto Bridger Pipeline.
Trump en su primer mandato aprobó el proyecto Keystone XL en 2020 a pesar de la preocupación de tribus nativas americanas sobre posibles derrames y de grupos ambientales sobre la contribución de los combustibles fósiles al cambio climático.
La cancelación del permiso de Keystone XL por parte de Biden al año siguiente frustró a funcionarios canadienses, incluido el primer ministro Justin Trudeau, después de que Alberta invirtiera más de mil millones de dólares en el proyecto.
A veces llamado «Keystone Light», la expansión del Oleoducto Bridger no cruzaría ninguna reserva nativa americana. Más del 70% se construiría dentro de corredores de oleoductos existentes y el 80% en tierras privadas, dijo Bridger Pipeline LLC en un comunicado.
La compañía con sede en Casper, Wyoming, opera más de 3,700 millas (5,950 kilómetros) de oleoductos de recopilación y transmisión de petróleo en la Cuenca de Williston de Dakota del Norte y Montana y en la Cuenca de Powder River en Wyoming.
Una subsidiaria de True Companies, Bridger Pipeline podría evitar un revés por parte de una futura administración si logra completar su proyecto antes de que Trump deje el cargo. Espera comenzar la construcción en el otoño de 2027 y finalizarla a finales de 2028 o principios de 2029, dijo el portavoz de Bridger, Bill Salvin.
El mandato de Trump finaliza el 20 de enero de 2029.
Las subsidiarias de True acordaron pagar una multa civil de 12.5 millones de dólares para resolver una demanda del gobierno sobre los derrames en Dakota del Norte y Montana.
Salvin dijo que la compañía ha desarrollado un sistema de detección de fugas impulsado por inteligencia artificial que le permite ser notificada más rápidamente cuando hay problemas. También planea perforar 30 a 40 pies (9 a 12 metros) debajo de ríos importantes, incluidos el Yellowstone y el Missouri, para reducir las posibilidades de un accidente. El accidente de 2015 ocurrió en una línea que fue construida en una zanja poco profunda en el fondo del río.
«Diseñamos el oleoducto pensando en la integridad y la seguridad. Tenemos planes de respuesta de emergencia en caso de que algo suceda y el petróleo llegue fuera de la línea, lo cual es bastante raro», dijo Salvin.
Los grupos ambientales opositores al proyecto incluyen el Centro de Información Ambiental de Montana y WildEarth Guardians.
«La mayor preocupación que vemos en este momento es la preocupación inherente a todos los proyectos de oleoductos que es el riesgo de derrames», dijo la abogada Jenny Harbine de la firma de abogados ambientales Earthjustice. «Los oleoductos se rompen y gotean. Es simplemente un hecho de los oleoductos.»
